церемония
В субботу состоялась свадьба 56-летнего принца Уэльского Чарльза и его 57-летней подруги Камиллы Паркер Боулз, которой немолодые уже молодожены ждали почти 35 лет. После регистрации брака, которая прошла в ратуше города Виндзор и была закрыта для прессы, новобрачные получили благословение архиепископа Кентерберийского — за красочной церемонией в часовне Виндзорского замка наблюдали миллионы телезрителей во всем мире. Принц Чарльз рассчитывает, что его второй брак будет более удачным, чем союз с Дианой Спенсер, и потому, вопреки рекомендациям советников, не стал заключать со своей избранницей брачный контракт.
Чарльз и Камилла познакомились на матче по поло в Виндзорском парке в июне 1970 года, что стало результатом целенаправленных усилий бывшей подруги принца Люсии Санта Крус, которая полагала, что нашла для него идеальную пару. Однако тогда принца больше волновала военная карьера, и вскоре он уехал служить в Королевских военно-морских силах в Карибском бассейне. Когда спустя восемь месяцев принц вернулся в Лондон, Камилла Шанд уже успела обручиться со своим давним поклонником — майором Эндрю Паркером Боулзом. В 1973 году они поженились, однако Камилла продолжала поддерживать близкие отношения с наследником престола. Это и стало одной из главных причин развода королевского отпрыска с его первой женой — принцессой Дианой.
Как только 56-летний принц Чарльз наконец публично объявил о том, что намерен сочетаться законным браком с 57-летней госпожой Паркер Боулз, на пути молодоженов стали появляться непредвиденные преграды. Сначала эксперты посчитали, что гражданский брак наследника престола будет противоречить закону 1836 года, запрещающему подобные союзы британским монархам. Однако верховный судья Великобритании лорд Фалконер успокоил принца, заявив, что в 1949 году парламент принял новый закон о браке, в котором не содержится статей, запрещающих членам королевской семьи заключать гражданский брак. Затем церемонию регистрации брака пришлось срочно переносить из Виндзорского замка в городскую ратушу Виндзора, так как выяснилось, что после проведения церемонии бракосочетания во дворце в течение трех лет любой желающий может получить право заключить брак в родовом гнезде августейшей семьи. Потом королева Елизавета II заявила, что решила не обременять своим присутствием бракосочетание сына. Эти слова были многими поняты как знак неодобрения выбора сына. Кроме того, выяснилось, что, когда принц Уэльский займет вакантное место на британском троне, его супруга автоматически станет королевой, что не вызвало большого энтузиазма у их будущих подданных. Принцу Чарльзу пришлось успокоить сограждан, заявив, что его супруга удовлетворится титулом герцогини Корнуолльской и на большее претендовать не будет. И наконец, уже назначенную на пятницу свадьбу пришлось в последний момент перенести на субботу: 8 апреля должны были пройти похороны папы римского, и честь представлять на траурной церемонии британскую королевскую семью выпала принцу Чарльзу.
Гражданская церемония регистрации брака принца Чарльза и Камиллы Паркер Боулз состоялась в небольшом зале собраний Ascot Room в здании городской ратуши, вмещающем всего 30 человек. Здесь были все ближайшие родственники жениха и невесты, за исключением королевы Елизаветы II и ее супруга герцога Эдинбургского, которые заранее предупредили сына, что в ратушу не поедут. Спустя полчаса регистратор гражданских браков города Виндзора Клэр Уильямс объявила принца Чарльза и Камиллу Паркер Боулз мужем и женой. В роли свидетелей выступили старший сын жениха принц Уильям и сын невесты от первого брака Том Паркер Боулз.
Именно из-за детей принц Чарльз так долго тянул со свадьбой. Как рассказала журналистам американская актриса Джоан Риверс, хорошо знающая наследника британского престола и госпожу Паркер Боулз, принц Чарльз ждал, пока его дети вырастут, рассчитывая, что тогда им будет легче принять мачеху. По словам госпожи Риверс, принцы полюбили госпожу Паркер Боулз и женитьбу отца восприняли как должное. Сам же принц продемонстрировал, что свято верит в крепость семейных уз, наотрез отказавшись подписывать с госпожой Паркер Боулз брачный контракт. Советники настойчиво напоминали Чарльзу, как после развода с принцессой Дианой ему пришлось одалживать деньги у матери, чтобы расплатиться с бывшей супругой, которая практически разорила его, получив от принца 17,5 млн фунтов отступных.
Два часа спустя после скромной церемонии в городской ратуше принц Чарльз и его супруга получили официальное благословение на брак от главы англиканской церкви архиепископа Кентерберийского доктора Роуэна Уильямса, который уже давно высказывался за то, чтобы наследник престола перестал жить во грехе и женился на своей возлюбленной. Эта торжественная церемония транслировалась ведущими телеканалами в прямом эфире. В часовне Св. Георгия, где проходило освящение брака, присутствовали все члены британской королевской семьи, включая королеву Елизавету II и принца Филипа, а также премьер-министра Великобритании Тони Блэра и других высокопоставленных лиц. После этого гостей, которых, по самым скромным подсчетам, было не менее 700 человек, пригласили на торжественный прием в Виндзорский дворец. Новобрачные покинули дворец вскоре после 18 часов и отправились проводить свой медовый месяц в глуши шотландских лесов, в северной резиденции королевы — замке Балморал.