Ответственность за добычу и контрабанду слоновой кости из Африки в подавляющем большинстве случаев несут всего три международные преступные группы. Доказательство этому предоставила команда генетиков, изучавшая ДНК из конфискованных бивней.
Помимо ДНК исследователи анализировали другие сведения — контакты в телефонах задержанных преступников, финансовые и транспортные документы — и составили карту движения слоновой кости по Африке и при контрабандистских поставках.
«Цепочка поставок, обнаруженная при таком комплексном анализе,— ключ к тому, чтобы закрыть навсегда возможность торговать слоновой костью»,— уверена Луиза Шелли, специализирующаяся на контрабанде в Университете Джорджа Мейсона. В исследовании она участия не принимала.
Биолог Сэмюэл Вассер, один из руководителей Центра экологической экспертизы при Вашингтонском университете и соавтор исследования, надеется, что его результаты помогут правоохранительным органам выявить лидеров преступных сетей, а не мелких браконьеров: желающих охотиться за изрядные деньги в Африке сколько угодно. «Нужно остановить именно организованную торговлю. Когда слоновая кость собирается в партии и вывозится из Африки, нужно остановить именно ключевых участников преступления»,— уверен Вассер.
Популяция слонов в Африке быстро сокращается: 100 лет назад их было 5 млн, в 1979 году — 1,3 млн, сейчас — не более 415 тыс.
Запрет торговать слоновой костью действует с 1989 года, но работает он плохо: ежегодно около 500 тыс. тонн направляется на экспорт, в основном в Азию.
Вассер работает с органами охраны дикой природы в Кении, Сингапуре, Гонконге, Малайзии и других странах, которые связываются с ним, как только перехватывают очередную партию слоновой кости. Он берет кусочки бивней для анализа ДНК и уже собрал более 4300 образцов — от слонов, убитых в Африке с 1995 года.
Слонихи остаются в одной и той же семейной группе всю свою жизнь, а большинство слонов держится неподалеку от слоних и слонят. Исследователи предполагают, что бивни членов одного и того же стада забирают одни и те же браконьеры примерно в одно и то же время.
По материалам статьи Elephant genotypes reveal the size and connectivity of transnational ivory traffickers; Samuel K. Wasser, Charles J. Wolock, Mary K. Kuhner, John E. Brown III, Chris Morris, Ryan J. Horwitz, Anna Wong, Charlene J. Fernandez, Moses Y. Otiende, Yves Hoareau, Zofia A. Kaliszewska, Eunjin Jeon, Kin-Lan Han, Bruce S. Weir ; журнал Nature Human Behaviour, февраль 2022 г.