Окончил Ленинградскую лесотехническую академию имени Кирова. В 1966-1968 годах служил в Советской армии в Центральной группе войск (Чехословакия). С 1963 по 1987 год работал на Рыбинском деревообрабатывающем комбинате "Свобода", где прошел путь от ученика столяра до директора предприятия. С 1987 года — председатель центрального райисполкома Рыбинска, первый зампред Рыбинского горисполкома. В марте 1990 года избран депутатом Ярославского областного и городского советов. С мая 1990 года — председатель Рыбинского горисполкома.
3 декабря 1991 года указом президента Бориса Ельцина назначен и. о. главы администрации Ярославской области, в декабре 1992 года утвержден в этой должности. В 1993 году работал сопредседателем комиссии по рассмотрению проекта Конституции РФ.В декабре 1993 года избран депутатом Совета федерации по Ярославскому двухмандатному избирательному округу #76 при поддержке блока "Выбор России" и движения "Демократическая Россия". Вошел в комитет СФ по бюджету и финансам. С 1994 года — президент Межрегиональной ассоциации экономического взаимодействия субъектов РФ "Центральная Россия". Трижды — в 1995, 1999 и 2003 годах — избирался губернатором Ярославской области, побеждая в первом туре (набирал 51,5%, 63,88% и 73,15% голосов соответственно). На губернаторских выборах 1995 года поддержан движением "Наш дом — Россия", был членом движения до 1998 года. С января 1996 года входил в состав Совета федерации второго созыва, был членом комитета СФ по международным делам. В сентябре 1998 года в составе группы из восьми губернаторов привлечен к участию в работе президиума правительства РФ. В 1998-1999 годах входил в "Отечество" Юрия Лужкова, пользовался поддержкой движения на выборах губернатора 1999 года, был членом политсовета блока "Отечество — Вся Россия". 12 марта 2001 года включен в состав президиума Госсовета, возглавил рабочую группу по вопросам реформирования ВПК. 28 февраля 2003 года вступил в партию "Единая Россия", поддержан партией на выборах губернатора 2003 года.
Член правления Союза губернаторов РФ.
Награжден орденом "Знак Почета", орденом Дружбы, орденом Почета, юбилейной медалью "За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В. И. Ленина". Отмечен наградами РПЦ: орденом Преподобного Сергия Радонежского II степени, орденом Святого благоверного Даниила Московского II степени, орденом Святого благоверного царевича Дмитрия. Лауреат премии "Российский национальный Олимп" в номинации "Губернатор года" (2001).
Женат, жена Раиса Леонидовна, дочь Ольга, внук.