Сегодня в российской хоккейной суперлиге состоятся первые матчи первого раунда play-off. Борьбу за медали продолжают восемь сильнейших команд. Чтобы выйти во второй раунд, надо трижды обыграть соперника. Вполне возможно, что в трех из четырех серий дело дойдет до максимально возможных пяти матчей.
Без сомнения, самый непредсказуемый четвертьфинал — "Авангард"--"Динамо". Всем болельщикам памятно противостояние этих команд в прошлом году. Омские хоккеисты проиграли два первых матча дома, потом сравняли счет в Москве, а затем взяли верх и в решающей встрече. И пусть команды с тех пор довольно сильно изменились, отношения между ними не стали менее принципиальными.
"Авангард", который ставит перед собой задачу завоевать золотые медали уже четвертый сезон кряду, возглавляет теперь не Иван Глинка, а более прагматичный Валерий Белоусов. Главные козыри омичей: преимущество своей площадки, более ощутимая поддержка болельщиков и самый звездный подбор игроков.
В составе "Авангарда" два лучших бомбардира регулярного чемпионата — Максим Сушинский и Александр Прокопьев, корифеи европейского хоккея Павел Патера, Томаш Власак, приобретенный в межсезонье у "Амура" опытнейший Сергей Кривокрасов, ну и, конечно, завоевавший меньше года назад Кубок Стэнли самый результативный защитник нынешнего регулярного чемпионата Олег Твердовский. 181 заброшенная шайба лучше всего говорит об атакующем потенциале "Авангарда". Больше его не забил никто.
В "Динамо", перед которым чемпионская цель стоит всегда, уж очень ярких звезд нет, и забила команда почти на полсотни голов меньше — 133. Зато это машина, почти не дающая сбоев в обороне. Бело-голубые разделили второе-третье места с новокузнецким "Металлургом" по пропущенным шайбам — 108. Очень неплохой результат. Главный козырь москвичей — ровный состав. Все четыре пятерки мощны, быстры и хорошо обучены тактически. Да, нет больше в "Динамо" лучшего распасовщика лиги Андрея Разина. Но руководство команды как раз и согласилось на его переход в ЦСКА потому, что он не всегда отрабатывал в защите столько, сколько было нужно тренеру Зинэтуле Билялетдинову.
Не будем забывать также и о том, что у омичей в нынешнем сезоне наметился явный комплекс столицы. В восьми матчах, сыгранных с ЦСКА и "Динамо", они сумели взять три очка только в одном — дома в последнем туре "Авангард" выиграл как раз у динамовцев со счетом 3:0.
"Металлург" (Новокузнецк)--"Ак барс". Эта серия должна быть упорной уже потому, что встречаются соседи по турнирной таблице. "Металлурги" совершили впечатляющий финишный рывок и сумели вырвать у казанцев четвертое место, дающее право сыграть решающий матч в серии (если в нем будет необходимость, конечно) на своем льду.
В целом новокузнецкая команда непредсказуемая, любящая и умеющая атаковать. Дома она обыгрывала всех фаворитов чемпионата. Никто не удивится, если "Металлург" дойдет и до финала. За последние три-четыре месяца главный тренер Николай Соловьев практически не менял составы звеньев. Игроки всех пятерок понимают друг друга с полуслова, и забить может каждая из них. Главный недостаток "Кузни", руководители которой и не мечтали перед стартом сезона о четвертом месте,— отсутствие игроков, имеющих за плечами большое число матчей на вылет.
Во главе "Ак барса" стоит Владимир Вуйтек. И этим все сказано. В двух предыдущих сезонах его "Локомотив" проходил play-off практически без остановок. Чешский тренер не раз доказывал, что умеет настроить подопечных на игру, правда, в Казани у него в концовке регулярного чемпионата были с этим проблемы. "Барсы" играли неровно, порой даже на своей площадке уступали командам, которым в нынешнем сезоне уже ничего не было нужно. Не решил Владимир Вуйтек пока и проблему первого вратаря. Ни Зденек Орцт, ни Андрей Царев не являют собой образец надежности.
"Лада"--"Локомотив". Действующий чемпион против самой закрытой команды лиги. У "Лады", без сомнения, лучшая оборона в российском хоккее. Это единственная команда, пропустившая в 60 матчах регулярного чемпионата менее 100 шайб — 95. Мало того что тольяттинцы в своей зоне почти не ошибаются и крайне редко идут вперед, так еще и их вратарь чех Иржи Трвай не пропускает "бабочек". В оборонительные ловушки, расставленные опытнейшим тренером "Лады" Владимиром Воробьевым, попадались по ходу регулярного чемпионата все, кроме "Локомотива".
Железнодорожники трижды победили "Ладу", а еще один матч завершился нулевой ничьей. У лидеров ярославцев Андрея Коваленко, Вячеслава Буцаева, Дмитрия Юшкевича, Дмитрия Красоткина, Сергея Немчинова, Яна Петерека да и у половины их менее титулованных партнеров опыта игры в матчах высочайшего накала хоть отбавляй. Правда, в последнее время, как показал нынешний чемпионат, и у них появились проблемы с мотивацией. Юзефу Шуплеру не всегда удавалось настроить своих ветеранов на бой до последнего. И седьмое место, занятое командой в регулярном чемпионате, лучшее тому доказательство.
Стоит напомнить также, что тольяттинцы в последнее время неудачно играют в play-off. Два года назад они уступили магнитогорскому "Металлургу" уже на первой стадии со счетом 1:3, а в прошлом году в полуфинале потерпели поражение от того же "Локомотива" со счетом 0:3.
"Металлург" (Магнитогорск)--"Нефтехимик". Наставник "Нефтехимика" Владимир Крикунов в последних матчах регулярного сезона дал отдохнуть очень многим своим лидерам. Так что его команда по меньшей мере дома поборется с "Металлургом", тем более что "Нефтехимик" дважды в нынешнем сезоне уже обыгрывал уральцев на своем льду. Но все же совершенно ясно, что мощная и искушенная в кубковых встречах "Магнитка" вряд ли допустит, чтобы дело дошло до последнего, пятого матча. "Нефтехимик", попав в play-off, уже выполнил задачу на сезон, для магнитогорцев же даже поражение в финале станет неудачей.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК