Конкуренция с автомобильным транспортом вынуждает железнодорожные компании Европы постоянно увеличивать количество маршрутов и скорость поездов. Например, в следующем месяце во Франции помимо уже существующих скоростных линий, связывающих Париж с югом и западом Франции, скоростные поезда TGV (trains de grande vitesse) пойдут между Парижем и 14 городами северного побережья Франции. Скорость поездов TGV превышает 300 км/ч, и если сейчас самые быстрые поезда доезжают от столицы Франции до Лилля за 2 часа, то с пуском TGV это время сократится до 58 минут. Одновременно повышается комфортабельность поездов: на линии Париж-Лилль к кондиционеру, отдельному освещению для каждого кресла и прочим уже привычным удобствам добавится телефон в каждом вагоне.
В 1994 году поезда TGV через туннель под Ла Маншем отправятся в Англию, а чуть позже скоростные линии соединят Францию, Бельгию и Голландию. Таким образом, количество международных железнодорожных маршрутов в Европе быстро растет. Но этому мешают сохраняющиеся различия в системах сигнализации и электроснабжения железных дорог: на границе нередко приходится менять локомотивы или даже вагоны. Именно эту проблему должна разрешить последняя совместная разработка фирм Siemens и Krauss-Maffai — новый локомотив под названием Euro-Sprinter, пригодный для использования на любой из железных дорог Европы. Презентация первого "Спринтера", разработка и строительство которого обошлись в DM20 млн, состоялась в марте этого года в Бонне. Теперь ближайшая задача разработчиков — представить свое детище различным европейским железнодорожным компаниям, чтобы они смогли убедиться в его преимуществах перед другими моделями. А на своей родине, в Германии, окрашенный в розовый и серебряный цвета локомотив мощностью 8500 л. с. уже с мая нынешнего года начнет в качестве эксперимента тянуть поезда Intercity (со скоростью до 230 км/ч) и грузовые составы. В управлении локомотивом доминирует компьютерная техника. На специальном мониторе машинист сможет прочесть все необходимые данные о рабочем состоянии локомотива. Компьютер будет анализировать все сообщения о неполадках и давать машинисту необходимые рекомендации. Для охлаждения генератора разработчики, руководствуясь нынешними жесткими экологическими нормами, решили применить воду. Первые 100 "Спринтеров" будут произведены в Испании и Португалии. Цена одного локомотива составит примерно DM8 млн.
Успехи европейской железнодорожной промышленности побуждают неевропейские страны размещать в Европе заказы на железнодорожную технику. Например, германский электроконцерн Siemens недавно получил крупный заказ на производство и поставку в США 350 дизельных электролокомотивов для железнодорожной компании Burlington Northern Railroad. Общий объем проекта оценивается в $1 млрд. Самым крупным партнером Siemens в этой программе является американский концерн General Motors. На Siemens приходится приблизительно DM170 млн сметной стоимости проекта. Первые восемь шестиосевых локомотивов мощностью 4500 л. с. должны быть поставлены уже в 1993 году, весь заказ предполагается выполнить к 1998 году. На прошлой неделе стало известно, что намеревается приобрести германскую железнодорожную технику и Китай. На переговорах с представителям германских производителей AEG и Daimler-Benz министр железнодорожного транспорта Китая Хан Жубинь (Han Zhubin) выразил большую заинтересованность в приобретении германских скоростных поездов (Inter City Express). Эти поезда, на европейском рынке уже давно завоевавшие высокий авторитет, были в течение прошлого года представлены также и потенциальным покупателям в Южной Корее и на Тайване.
К сожалению, успешное развитие железных дорог Европы не обходится без неприятностей. Именно совершенство поездов TGV привело к следующему казусу. Новые санузлы в вагонах насыщены автоматикой, и когда пассажир поезда Париж-Лион, уронивший бумажник в унитаз, попытался его достать, сработал спуск, и рука пассажира застряла. Ремонтники прибыли немедленно, но освободить пострадавшего не смогли и были вынуждены вырезать часть пола кабинки вместе с унитазом. В таком виде — с унитазом на руке — путешественник и был извлечен из поезда.