Сегодня в Монте-Карло состоится открытие очередного чемпионата мира по ралли, второй по престижности и бюджету гоночной серии после "Формулы-1". Уже сейчас можно предположить, что безоговорочного фаворита в новом сезоне не будет: борьба за победу развернется между несколькими гонщиками и несколькими командами.
Для того чтобы сделать такое предположение, не надо быть крупным специалистом по ралли. Достаточно вспомнить прошлый сезон, в котором все решилось лишь в последней гонке в Великобритании: в индивидуальном зачете — в пользу норвежца Петера Сольберга из Subaru, в чемпионате заводских марок — в пользу Citroen. Но вполне конкурентоспособными выглядели и Peugeot, доминировавший в ралли до этого, и Ford.
В этом году интрига, возможно, будет еще острее. На недавней презентации чемпионата мира, которая прошла в Бирмингеме, Петеру Сольбергу традиционно задали вопрос, чего он ждет от очередного сезона. "Еще более упорной борьбы, чем в предыдущем",— ответил банальностью норвежец. Собственно, с его точкой зрения никому и в голову не придет спорить. А кого записать в фавориты, пожалуй, дело вкуса.
Для команды Peugeot, которая еще недавно смотрелась почти непобедимой, чемпионат 2003 года вышел не совсем удачным. Плюс к тому в межсезонье французская "конюшня" лишилась сразу двух звезд — Жиль Паницци перешел в Mitsubishi, у Ричарда Бернса обнаружилось заболевание сосудов головного мозга, и процесс лечения займет около года. Но, во-первых, даже без Паницци и Бернса у Peugeot мощный состав — двукратный чемпион мира Маркус Гронхольм и опытный бельгиец Фредди Лойкс. Во-вторых, у французской команды новая машина: на смену 206 WRC пришла 307 WRC, над созданием которой инженеры трудились целый год. Технический директор Peugeot Мишлен Нандан полагает, что работа обязательно должна принести плоды. "Наш новый автомобиль более габаритный и, можно сказать, более функциональный и простой в обслуживании и управлении",— объяснил он разницу.
Citroen тоже наверняка не стал слабее. И сочетание пилотов у него, по сути, идеальное: молодой Себастьян Лоб и ветеран Карлос Сайнс. Двукратный чемпион мира Сайнс, кстати, в нынешнем чемпионате имеет отличную возможность установить рекорд. Пока у него и у Колина Макрея по 25 выигранных этапов мировых первенств. Но, как известно, Макрей, также в прошедшем сезоне гонявшийся за Citroen, ушел — по крайней мере на этот сезон — из "классических" ралли, решив попробовать себя в марафонах: шотландец выступил на легендарном "Дакаре".
Что касается Себастьяна Лоба, то именно его Сольберг называет своим наиболее опасным противником наряду с Маркко Мартином из Ford. Об эстонце год назад никто не стал бы говорить как о потенциальном чемпионе. Но за довольно короткий промежуток времени Мартин, добившийся побед на двух этапах, заставил элиту уважать себя. Он мог бы попасть и в число призеров по итогам первенства, однако его подводил регулярно ломавшийся автомобиль. Теперь же, как утверждает шеф команды Ford Малколм Уилсон, машина стала не только быстрой, но и надежной. А надежность, по его мнению, будет иметь в начинающемся с ралли Монте-Карло сезоне едва ли не решающее значение: ведь количество этапов в чемпионате увеличилось с традиционных 14 до 16, как в "Формуле-1".
Наконец, есть в чемпионате мира и темная лошадка. Сильнейшая в "классике" в конце 90-х годов команда мира Mitsubishi на некоторое время покидала серию, сконцентрировавшись на ралли-рейдах. Там преуспела, сделавшись лидером. И вот японский концерн принял решение, что можно сражаться и на два фронта. Правда, в первом после возвращения сезоне Mitsubishi будет выступать не по полной программе: видимо, ее участие ограничится шестью этапами. Для команды важно проверить потенциал Lancer. Пока о нем можно судить лишь по отзывам пилотов — Паницци, Джиджи Галли и Даниэля Сола. Так вот, один из этих гонщиков, Сола, характеризуя Lancer, сказал следующее: "Я и не представлял себе, что раллийная машина может быть столь быстрой!"
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ