23 марта жители острова Кунашир (Южные Курилы) в телеграмме Ельцину потребовали приостановки заселения Курил казаками с Сахалина и из других мест России и отставки автора этой идеи — губернатора Сахалина Валентина Федорова.
19 марта, в день визита министра иностранных дел РФ Андрея Козырева в Японию, на южнокурильские острова прилетел казачий гидросамолет — по мнению наблюдателей, для осмотра мест будущих казачьих поселений. Кунаширцы расценили казачий полет как демонстрацию силы и угрозу своей мирной жизни и 23 марта, собрав 1614 подписей, направили телеграммы сахалинской администрации и президенту РФ, требуя прекратить оказачивание своей земли и отстранить Федорова. В противном случае они попросят Ельцина ввести на Южных Курилах прямое президентское правление.
Все началось в октябре 1991 г., когда Федоров в поисках опоры в своей борьбе за Курилы принял постановление "О содействии и возрождении казачества", в котором указал властям всех уровней поддержать восстановление традиционных форм казачьего землепользования, создавать казачьи дружины по охране общественного порядка и вообще "использовать патриотический потенциал казаков", некогда осваивавших Курилы.
В ноябре сей патриотический потенциал принял реальные очертания: сахалинский казачий атаман Олег Гусев (Союз казаков Дальней России) попросил у райсовета территорию площадью 12 892 га на Кунашире и островах Малой Курильской гряды и вдобавок — освобождения от налогов на первые 5 лет. К Гусеву присоединились ставропольские казаки, предложив свои услуги по защите Курил от Японии.
Казаки заявили в письме президенту РФ, что не позволят совместного управления островами или проживания граждан других государств на российских землях. А 20 февраля 1992 года в Южно-Сахалинске Совет атаманов СНГ добавил к старым предложениям идею об охране казаками 200-мильной экономической морской зоны России и создании на Курилах СЭЗ с переселением туда казаков со всего СНГ.
Южно-Курильский райсовет отказал сахалинским казакам, предложив землю в расчете 2 га на 1 казака. При этом у районных депутатов появились подозрения, что за казаками стоят инофирмы и деньги бывшей КПСС. Некоторые наблюдатели связывают появление казаков также с готовящимся на конец апреля началом безвизовых обменов с японцами.
Кунаширцы реагируют на происходящее даже резче, чем на возможный переход под японскую юрисдикцию, — опасаются, что пришельцы из СНГ будут более бесцеремонны в вопросе заселения островов. Не соблазняют их и планы Гусева закупить самолеты и создать собственную авиалинию для совместного казако-островитянского пользования. 25 марта казаки-станичники острова Кунашир потребовали прекратить всякие посягательства чужого казачества на Южные Курилы и пригрозили снять Гусева с атаманства.
Обиженный атаман Гусев в разговоре с корреспондентом Ъ назвал обвинения в свой адрес "настоящей провокацией", сказав при этом, что речь идет только "о неосвоенных территориях, небольших островках, заброшенных еще в 50--60 годы", к тому же казаки не собираются создавать вооруженные формирования, а лишь оказывать содействие пограничникам, и потому "страхи курильчан по поводу конца мирной жизни преувеличены".
АНАТОЛИЙ Ъ-СУЩЕНКО