Сегодня этапом в Монте-Карло стартует чемпионат мира по ралли — вторая по престижности после "Формулы-1" гоночная серия в мире. Впрочем, в одном она уже перегнала даже "Формулу". В прошлом году вживую этапы раллийного чемпионата смотрели 9,8 млн человек — больше, чем какое-либо еще состязание в автоспорте.
Об этих довольно неожиданных данных сообщил накануне очередного сезона Дэвид Ричардс — генеральный менеджер не только команды "Формулы-1" BAR, но и раллийного чемпионата мира. Сообщил, добавив, что, по его мнению, интерес к классическому ралли в этом году станет еще выше, поскольку посмотреть, мол, будет на что.
Утверждение, кстати, довольно спорное, потому что в данный момент пока ничто не предвещает конца трехлетней гегемонии в ралли Peugeot. Команда, которую в прошлом году стали называть раллийной Dream Team, полностью сохранила состав. А в составе — чемпион мира 2000 и 2002 годов Маркус Гронхольм, чемпион мира 2001 года Ричард Бернс, а также — на подстраховке у пары суперзвезд — один из лучших специалистов по гонкам, проходящим на асфальтовом покрытии, Жиль Паницци.
При этом в минувшем сезоне французская "конюшня" доминировала, несмотря на то что Ричард Бернс, перешедший в Peugeot из Subaru, не выиграл ни одного этапа! Теперь, по словам того же Дэвида Ричардса, англичанин должен бороться с Маркусом Гронхольмом на равных.
Не слишком угрожает Peugeot и конкуренция со стороны других традиционных фаворитов ралли. Один из них, Mitsubishi, сезон вообще пропускает. Второй — Ford — обновил состав: лидер команды теперь — блеснувший в паре гонок в чемпионате 2002 года, но еще недостаточно опытный и стабильный эстонец Маркко Мартин. "Я ставлю перед собой реальные цели. А они заключаются в том, чтобы серьезно попортить нервы основным претендентам на победу",— честно признается сам Мартин.
Остается Subaru с прошлогодним открытием Петтером Сольбергом и четырехкратным чемпионом мира Томми Мякиненом. Последний уже объявил, что, скорее всего, через год карьеру завершит и хотел бы уйти из спорта с рекордными пятью чемпионскими титулами. Осуществить мечту финскому пилоту будет сложновато, так как его машина хороша в основном на бездорожье, в грязи. А в таких условиях проводится сейчас меньше трети этапов чемпионата.
В качестве главного соперника Peugeot в прогнозах не только Дэвида Ричардса, но и других известных специалистов чаще всего фигурирует, как ни парадоксально, команда, к числу элитных никогда не относившаяся, можно сказать, неофит — Citroen. Впрочем, в этом нет ничего странного. Руководители французского концерна вложили очень серьезные деньги и в автомобиль (по сравнению с предыдущим сезоном его конструкция претерпела существенные изменения — говорят, что теперь он приспособлен не только для асфальта, как раньше, но и для гравия), и в кадры для команды, перекупив у Ford двух знаменитых экс-чемпионов мира — Колина Макрея и Карлоса Сайнса. Третьим же номером в "конюшне" будет талантливый бельгиец Себастьян Лоб, которого давно прочат в чемпионы.
Генеральный менеджер Citroen Ги Фрекелен сформулировал стоящую перед ним задачу в нынешнем первенстве так: три победы в гонках и попадание в призовую тройку либо в чемпионате заводских марок, либо общем зачете у пилотов. Но Колин Макрей, когда у него спросили, согласен ли он с этим, ответил иначе: "Думаю, что если все пойдет так, как планируется, то мы имеем реальные шансы стать лучшими. Во всяком случае, я лично рассчитываю на такой результат".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ