ITV Digital, являвшаяся второй по охвату зрительской аудитории спутниковой телесетью Великобритании (первое место уверенно занимает принадлежащая Руперту Мердоку (Rupert Murdoch) BSkyB), два года назад подписала с Английской футбольной лигой (EFL), объединяющей 72 профессиональных клуба первого, второго и третьего дивизионов, контракт, согласно которому обязалась выплатить за три года 315 млн фунтов ($500 млн) за эксклюзивное право трансляции матчей с участием означенных клубов. Однако в апреле ITV Digital разорилась и отказалась платить по счетам. К тому моменту клубы получили лишь 136,5 млн фунтов ($216,6 млн). Тогда же исполнительный директор EFL Дэвид Бернс (David Burns) заявил, что дела этого так не оставит и добьется выплаты через суд. Первоначально EFL подала иск на 178,5 млн фунтов ($283,3 млн), но позже сумма была уменьшена до 132 млн фунтов ($209,5 млн). Дело в том, что EFL удалось заключить новый контракт на трансляцию матчей — теперь уже с BSkyB на 95 млн фунтов ($150,8 млн) за последующие четыре года, и боссы лиги сочли, что можно свои аппетиты и поумерить.
Большинство наблюдателей сходилось во мнении, что EFL однозначно выиграет процесс. Тем неожиданнее стал вердикт лондонского суда. После четырехдневных слушаний был вынесен вердикт — компании Carlton и Granada не обязаны платить EFL, поскольку в контракте между ними не предусмотрены гарантии выплат в случае банкротства ITV Digital. На нормальном языке это означает, что руководство лиги банально просмотрело какие-то пункты, когда шла подготовка контракта. А вот юристы ITV Digital оказались куда более дотошными.EFL уже объявила о несогласии с решением суда и своем намерении подать апелляцию. Однако ее перспективы более чем туманны. "Если мы не вернем свои деньги, то английский футбол ждут тяжелые времена,— посетовал Дэвид Бернс.— Несколько клубов уже на грани краха, и мне трудно сказать, сколько еще разорится. Многие ведь закладывали ожидавшиеся поступления от контракта с телевидением в свои бюджеты, брали в долг, подписывали контракты с футболистами, рассчитывая расплатиться из будущих прибылей". По словам господина Бернса, сейчас очень трудно предсказать, сколько именно клубов может прекратить свое существование. В худшем случае речь может идти о 30 командах.
Решение суда, что примечательно, может разорить не только ряд команд, но и пробить огромную дыру в бюджете самой EFL. И дело не только в том, что лига недополучит какие-то деньги, поступающие в качестве ежегодных взносов. Просто владельцы клубов уже намереваются судиться с EFL и требовать обещанные деньги уже не от телевидения, а от лиги. "Мы доверили свои права EFL. Нас в ответ заверили, что распорядятся ими с максимальной эффективностью. Однако теперь мы видим, что даже составление нормального контракта Дэвиду Бернсу и председателю лиги Кейту Харрису (Keith Harris) оказалось не по зубам,— заявил, к примеру, глава клуба York Джон Бэтчелор (John Batchelor).— Из-за разгильдяйства лиги мы теряем 250 тыс. фунтов ($397 тыс.). Но так или иначе я их взыщу". Аналогичное мнение высказывают и представители других команд. Так что в истории с крахом ITV Digital и его воздействием на английский футбол точку ставить рано.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ