Церемонию награждения индивидуальными призами, прошедшую в Торонто, закрывал лучший игрок NHL всех времен Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky). Именно он сообщил, что Hart Trophy, самый почетный трофей, приз лучшего игрока сезона, получает вратарь Montreal Жозе Теодор (Jose Theodore). "Я не поверил, когда услышал из его уст свою фамилию. Моя мечта сбылась",— признался Жозе Теодор.
Впрочем, победа Теодора, признанного и лучшим вратарем сезона, неожиданностью не стала. После того как два года назад Hart Trophy получил Доминик Гашек (Dominik Hasek), никого уже не удивляют триумфы вратарей. Они сейчас на виду, у них хорошая реклама, и о них много пишут. К слову, лауреаты определяются путем голосования среди членов Ассоциации профессиональных хоккейных журналистов. А Жозе Теодор не только очень ровно отыграл регулярный чемпионат, но еще и провел несколько блестящих матчей в play off. Стоит отметить, что он стал первым за последние 24 года игроком Montreal, получившим этот приз.Столько же очков, сколько и Жозе Теодор, набрал лучший бомбардир сезона правый крайний Calgary Flames Джером Игинла (Jarome Iginla), но у канадца больше первых мест: 26 против 23. Игинла довольствовался призом Pearson Award, вручаемым самому результативному игроку. Он стал первым афроамериканцем, удостоенным персонального трофея в NHL.
Лучшим защитником признан, как и ожидалось, швед Никлас Лидстрем (Nicklas Lidstrom) из Detroit Red Wings. Он завоевал Norris Trophy во второй раз кряду, и пока это единственный европеец, сумевший стать обладателем этого приза.
Увы, Илье Ковальчуку не удалось повторить прошлогодний успех Евгения Набокова. Он уступил в борьбе за приз лучшего новичка партнеру по Atlanta Thrashers Дэну Хитли (Dan Heatley) — не могло не сказаться то обстоятельство, что россиянин пропустил из-за травмы плеча 16 последних матчей регулярного сезона. "Илья по праву может разделить этот успех со мной,— заявил Хитли.— Мы с ним прекрасно понимали друг друга на площадке в ходе всего сезона. Играли расслабленно и в свое удовольствие. У меня останутся самые приятные воспоминания от этого сезона".
Остается заметить, что до церемонии награждения на совместном заседании руководства лиги и владельцев клубов было принято несколько принципиальных решений. Отныне на всех 30 аренах за воротами над заградительным стеклом будут висеть защитные сетки. Напомним, что 16 марта в результате травмы, полученной во время матча от удара шайбы, скончалась 13-летняя Бриттани Сесил (Brittanie Cecil).
Кроме того, NHL взяла под контроль все финансовые операции самой бедной команды — Buffalo Sabres. Ее владелец Джон Ригас (John Rigas) не возражает и против того, чтобы лига подыскала его клубу нового хозяина. Долги Buffalo Sabres составляют $157 млн. Тяжелое финансовое положение клуба не позволяет некоторым игрокам команды, в частности россиянину Максиму Афиногенову, заключить новые контракты.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК