В воскресенье "Зенит" возобновил подготовку к весенней части сезона, проведя тренировку на базе в Удельном парке. Главной новостью между матчем Лиги чемпионов с "Бенфикой" и предстоящей игрой Кубка России с "Кубанью" (пройдет 28 февраля) стало подписание контракта с 19-летним сербским защитником Вукашином Йовановичем, который защищал цвета клуба "Црвена Звезда", а ближайшие четыре с половиной года, если все сложится удачно, проведет в Петербурге.
Трансфер Йовановича — первая ласточка сотрудничества "Газпрома", финансирующего "Зенит", и сербского клуба "Црвена Звезда", спонсором которого российский газовый концерн стал в 2010 году. За год до этого дочернее предприятие "Газпрома", "Газпром нефть", приобрело 51% акций сербской нефтяной компании NIS, став крупнейшим инвестором в балканской стране. Спонсорский пакет предусматривал рекламу бренда "Газпром нефти" на спортивной форме и стадионе, где "Црвена Звезда" проводит домашние матчи, и другие виды маркетингового сотрудничества. "Газпром", согласно договору, оказывал популярнейшему клубу Сербии, завоевавшему в 1991 году Кубок европейских чемпионов, финансовую поддержку, причем существенная часть суммы направлялась на развитие молодежной команды "Красной Звезды", где всегда было много талантов. Договор был заключен сроком на пять лет, в прошлом году его продлили еще на три.
Йованович заинтересовал "Зенит" как футболист, выигравший в 2015 году в составе сборной Сербии чемпионат мира среди молодежных команд (до 20 лет), проводившийся в Новой Зеландии. Причем в финале "братушки" победили бразильцев 2:1. До этого Йованович успешно выступил в сборной Сербии (до 19 лет) на чемпионате Европы, где она дошла до полуфинала (проиграла в серии пенальти португальцам). Правда, "Зенит" взял центрального защитника, что называется, "на вырост" — в этом сезоне он не сможет играть за главную команду, так как заявлен за "Зенит"-2 — дочерний клуб, выступающий в Футбольной национальной лиге (по-старому — первый дивизион). У команды, которую тренирует Владислав Радимов, как раз сложное турнирное положение, ей грозит вылет из ФНЛ (16-е место из 20 участников), так что помощь молодого серба может прийтись очень кстати. При этом Йованович может тренироваться вместе с главной командой, если того захочет главный тренер "Зенита" Андре Виллаш-Боаш. У него сейчас, конечно, другие заботы и мысли, но если серб поднаберется опыта в "Зените", то вполне может на следующий сезон претендовать на позицию центрального защитника в главной команде. Особенно если новый тренер увидит в нем замену бельгийцу Николасу Ломбертсу или португальцу Луишу Нету. Кто-то из них может продолжить карьеру в другом клубе — такие варианты возникают каждый трансферный период. "Железной" из центральных защитников в "Зените" выглядит позиция аргентинца Эсекьеля Гарая. Но кто знает, как повернутся дела, если ему поступит баснословное предложение из Китая, какое поступило Халку. В этом смысле приобретение перспективного игрока из Сербии — правильный шаг.
За Йовановича "Зенит" заплатил "Црвене Звезде" €2 млн. Еще 500 тыс., как сообщается, предусмотрены в качестве бонусов. Долго не могли определиться с зарплатой молодого серба. "Зенит" предлагал €240 тыс. в год, футболист рассчитывал получать в два раза больше. В какой-то момент переговоры застопорились и Йованович заявил, что остается в "Црвене Звезде". У него также было предложение от французского "Бордо". Потом "Зенит" пересмотрел финансовые условия, и агент Вукашина сразу заявил, что Йовановичу нравится "Зенит" и он мечтает выступать за один из лучших клубов Европы. По последним сведениям, защитник гарантированно получит по контракту с "Зенитом" €2,8 млн за 4,5 года, причем если он будет проводить в течение сезона более 50% матчей за клуб, его жалованье увеличится.
Опыт приглашения футболистов с Балкан не всегда был для "Зенита" удачным. Приехавший в 2012 году в Петербург черногорский форвард Лука Джорджевич не закрепился в команде и с тех пор проводит время в арендах, хотя кто-то еще считает его перспективным. Сербский защитник "Зенита" Милан Родич, ровесник Джорджевича (обоим по 21), тоже провел за сине-бело-голубых считанное количество матчей, после чего заключил контракт с самарскими "Крыльями Советов". Лучше всего у "Зенита" получилось с Мартином Шкртелом. Словака, когда ему было 20 лет, купили в 2004-м у скромного клуба "Тренчи" за €300 тыс., а продали в английский "Ливерпуль" в начале 2008-го за €10 млн. Болельщики до сих пор гордятся этим трансфером.