Исмаилов Тельман Марданович родился 26 октября 1956 года в Баку. В 1989 году занялся бизнесом, основав группу АСТ. Первоначально фирма открыла несколько десятков магазинов и рынок "Лужники" в Москве, позже переключилась на другие виды деятельности. К середине 2000-х в группу входило более 30 компаний, включая турфирму "АСТ-Тур", гостиничный комплекс "АСТ-Гоф", дом торжеств "Сафиса", девелоперские компании КБФ АСТ и "АСТ-Капстрой", ЧОП "АСТ-Щит", транспортную компанию "АСТ-Транс-Сервис" и другие. Среди активов был Черкизовский рынок, которым господин Исмаилов владел совместно с бизнесменом Зарахом Илиевым. В мае 2009 года в турецкой Анталье был открыт отель Mardan Palace стоимостью до $1,6 млрд. В 2007 году группа оценивала свой оборот в $2 млрд, стоимость активов — в $3 млрд. В 2009 году, после проверок, выявивших контрафакт на $2 млрд, был закрыт и снесен Черкизовский рынок. В том же году еще один актив — "Военторг" — был продан структурам Сулеймана Керимова. Сам господин Исмаилов уехал из страны. В 2010 году сообщалось, что он планирует вернуться в Россию, договорившись с властями о строительстве гостиничного комплекса к Олимпиаде в Сочи (позже право на застройку получила "Ренова").
В апреле 2014 года стало известно, что Тельман Исмаилов больше не владеет группой АСТ. Совладельцами головного предприятия ООО "Группа АСТ — 89Г", по данным Kartoteka.ru, являются его сыновья Алекпер и Сархан (по 37,5%), а также племянник Заур Марданов (25%). Сам бизнесмен сохранил пост президента. В июне 2014 года СМИ сообщали, что, возможно, Тельману Исмаилову придется продать ряд активов, включая ресторан "Прага" на Арбате и бизнес-клуб "Тропикано", для урегулирования задолженности перед Банком Москвы. В июле 2014 года окружной суд Никосии заморозил активы на $135 млн по иску группы "Мангазея" о невозврате долга структурами Тельмана Исмаилова. 27 августа 2015 года арбитражный суд отказал Банку Москвы в аресте имущества ООО КБФ АСТ на 14,8 млрд руб. Журнал Forbes оценивает состояние господина Исмаилова в $600 млн (144-е место в РФ).