Оак-Парк, который находится в получасе езды от Чикаго, — творение Фрэнка Ллойда Райта, классика архитектуры двадцатого века. В Оак-Парке в общей сложности примерно 80 домов, построенных по проектам Райта и его учеников, которые можно осмотреть во время ежедневных (кроме выходных дней) экскурсий и убедиться, что архитектору удалось задуманное — он придерживался твердого убеждения, что здание должно быть вписано в ландшафт и составлять с природой единое целое.
Оак-Парк — это состоятельная, поддерживающая традиции, культурная Америка, где цены на недвижимость свидетельствуют об успехе в обществе. Артистический блеск этому благопристойному довольству придал Фрэнк Ллойд Райт, великий американский архитектор. На примере Оак-Парка он показал, как дома могут стать органичной частью пейзажа. Первое, что бросается в глаза во время прогулки по поселку, — сколь гармоничен его облик. Оак-Парк построен чрезвычайно продуманно и с настоящим художественным вдохновением, это не экстравагантность, а сдержанная и спокойная красота.
Фрэнк Ллойд Райт родился в 1867 году и в 19 лет приехал из провинциального Висконсина в Чикаго, где поначалу занимался музыкой и изобразительным искусством. Счастливый случай столкнул его с Льюисом Салливаном, выдающимся американским архитектором, проектировавшим первые небоскребы. Райт стал его учеником, однако не превратился в эпигона и вскоре нащупал свой собственный путь, на котором добился настоящей славы, — все 638 зданий, которые построил Ллойд Райт, признаны памятниками зодчества, охраняются и стали местом паломничества любителей архитектуры. Райт получил у Салливана отличную школу мастерства, однако позже расстался с ним. В 1893 году Райт основал свое собственное бюро, где разработал новый стиль — так называемый "стиль прерий", когда здание становится составной частью пейзажа, и стал основателем чикагской архитектурной школы. Салливан не только дал Райту хорошую выучку, но и помог материальному воплощению его идей — подарил талантливому ученику 5000 долларов. Основав на эти деньги собственное дело, Райт в последнее десятилетие XIX века выполнил множество заказов, а кроме того, построил свое ателье, в которое интегрировал жилое помещение. В этом здании он воплотил все свои основные идеи.
О доме Райта, который признан государственным историческим памятником, заботится The Frank Lloyd Wright Home and Studio Foundation. Эта организация провела реставрацию здания и сделала его доступным для посещения. Ежегодно сюда приезжает около 100 тыс. человек со всего света. После осмотра студии Райта гостей приглашают на экскурсию по поселку, на которой они знакомятся с другими творениями архитектора.
Экскурсия начинается и заканчивается у дома Ллойда Райта — здания необыкновенно чистого по стилю, отличающегося некоторым аскетизмом и церемонностью. За его подчеркнутой строгостью не сразу обнаруживаются функциональность и даже уют. Мир Райта — это мир ясных форм, продуманный до последних деталей. Столовая несет черты японского влияния. Вокруг массивного стола стоят стулья с высокими спинками, забранные фигурными решетками лампы проливают теплый янтарный свет на матовую поверхность стола. Из окна открывается вид на чрезвычайно искусно устроенный сад. Вход с лестницей, ведущей на второй этаж, пронзен стволом дерева — в центре своего геометрического мира архитектор дает место природе.
Здания Райта отличает не только ясность и простота форм, но и тщательная продуманность интерьеров. Игра цвета и формы, переходы, двери, мебель и ее расстановка — никаких вольностей и случайностей не допускалось. Ллойд Райт понимал дом как целостное художественное произведение, которое находит свое продолжение в окружающем мире. Новые хозяева домов в Оак-Парке живут в заданном великим архитектором пространстве и не пытаются самовольничать, ведь их дома — это памятники архитектуры, которые должны быть сохранены в полной неприкосновенности.