ПРОПАВШИЙ БАНКИР

ПРОПАВШИЙ БАНКИР

от редактора

Мы не могли установить, почему рассказ мистера Шерлока Холмса о расследовании обстоятельств исчезновения банкира Трепова в Одессе в 1888 году не был включен доктором Ватсоном ни в один из его сборников. Мы публикуем его в том виде, как он был записан доктором, — текст рассказа занимает почти целиком записную книжку, числящуюся у нас под № 4 за 1896 год.

2 октября 1896 года

С егодня вечером, когда мы с Шерлоком Холмсом сели после ужина покурить в креслах у камина, мой друг завел разговор на одну из своих излюбленных тем: все преступления обладают фамильным сходством, и эрудированный сыщик, знакомый с обстоятельствами предыдущих дел, всегда найдет правильное решение для каждого последующего.

— Считается, что незаурядные преступники способны задумать и осуществить столь оригинальное и умно составленное преступление, что лучшему сыщику окажется не под силу его раскрыть. Это неверно. Даже такой блестящий математический ум, как покойный профессор Мориарти, встав на путь преступлений, оказался бессильным передо мной, а я вовсе не причисляю себя к каким-нибудь сверхъестественным гениям. Зло неизбежно влечет к деградации, отупляет и ограничивает умственные способности преступника. Вспомните, как однообразны и примитивны человеческие злодеяния — войны, погромы, убийства, казни — и как бесконечно разнообразно созидание, будь то искусство, наука, техника, географические открытия... Творчество всегда неповторимо, преступления же похожи друг на друга, как горошины, и если подробности целой тысячи дел вы знаете как свои пять пальцев, странно было бы не разгадать тысячу первое.

— Да, вы не раз говорили об этом. И демонстрировали свою эрудицию. Помнится, уже в первую нашу встречу вы поразили меня своими познаниями в области криминалистики — перечислили добрый десяток дел, в которых открытый вами тогда реактив, способный безошибочно определять кровяные пятна, мог бы сыграть решающую роль.

— И вы посмеялись надо мной, назвав ходячей хроникой преступлений. Впрочем, это не ваше остроумие, а вашего приятеля, того, что нас познакомил. Он же посоветовал мне издавать специальную газету «Полицейские новости прошлого». Между прочим, именно полицейские новости из газет прошлых лет помогли мне раскрыть дело об исчезновении одесского банкира Трепова в 1888 году. Правда, в этом случае «ходячей хроникой преступлений» был не я, а мой брат Майкрофт.

— Мне мало что известно об этом деле, — признался я. — Только то, что сообщалось в газетах.

— Английские газеты не сообщали подробностей. Я не могу причислить дело Трепова к своим удачам — преступникам удалось скрыться. Но некоторые особенности расследования, несомненно, представляют интерес.

— Как бы мне хотелось, чтобы вы рассказали об этом случае! — попросил я.

— Пожалуй. Это случилось летом 1888 года — был ограблен Промышленный банк в Одессе, один из крупнейших в России. Сторож был убит, преступники скрылись с суммой, равной примерно четверти миллиона английских фунтов. Как ни грустно, ограбления банков, сопряженные с убийством сторожа, — одно из самых банальных преступлений нашего времени. В данном случае несколько необычным являлось то обстоятельство, что в ту же ночь, когда совершилось ограбление, генеральный директор банка господин Трепов был похищен неизвестными. В «Таймс» появилась краткая информация. Мне тогда пришло в голову, не сам ли директор сбежал с деньгами, устроив видимость похищения, дабы запутать следствие. Как я узнал позже, такая версия разрабатывалась одесскими сыщиками, но две или три недели спустя рухнула, причем весьма трагически: в парке имения Трепова близ Одессы был обнаружен его изуродованный труп. Дирекция банка в полном смятении чувств обратилась ко мне с отчаянным призывом взять расследование этого двойного преступления в свои руки.

Сказать по правде, моим первым побуждением было отказаться. Предлагалось огромное вознаграждение, но, как вы знаете, эта сторона дела не имеет для меня решающего значения. Мне совсем не улыбалась перспектива ехать за тысячу миль, в чужую страну, не зная языка, — я могу читать по-русски, но моих познаний недостаточно, чтобы опрашивать свидетелей и вести допросы, — да и само расследование не представляло для меня особого интереса. Словом, у меня на столе уже лежал приготовленный телеграфный бланк с благодарностью за честь и вежливым отказом, когда на Бейкер-стрит пожаловал мой брат Майкрофт, кажется, всего во второй или третий раз за все годы моего там проживания.

— Я слышал, мой мальчик, что ты приглашен расследовать дело об убийстве Трепова в Одессе, — начал он прямо с порога. — Полагаю, ты намерен отказаться.

— Ты весьма догадлив.

— Догадаться было нетрудно. Я бы сам отказался на твоем месте. Но я пришел к тебе, собственно, за тем, чтобы уговорить тебя согласиться.

— Вот как! С чего бы это? Уж не хранил ли ты деньги в одесском банке?

— Конечно, нет. Но у одного моего клубного знакомого имеются личные интересы в этом деле, и он попросил меня повлиять на твое решение. Впрочем, я и сам заинтересован в том, чтобы дело Трепова попало в твои руки.

— Почему бы тебе не взяться за расследование самому?

Майкрофт взглянул на меня с ужасом.

— Ты, конечно, шутишь, Шерлок, — не можешь же ты думать, что я способен оставить Лондон, Уайт-холл, клуб «Диоген» и тащиться на край света, к варварам, копаться на свалке в овраге, где был обнаружен труп! Нет, ты и только ты в состоянии раскрыть это преступление. Но кое в чем я тебе помогу.