Первая поездка Сергея Степашина на Северный Кавказ в качестве премьера оказалась весьма насыщенной. Он открыл новую столицу Ингушетии Магас, встретился с президентом Чечни Асланом Масхадовым и поучаствовал в работе Северокавказской ассоциации. И хотя сам премьер назвал свой визит исключительно рабочим, на Северном Кавказе о Степашине уже заговорили как о реальном кандидате в президенты России.
Аслан Масхадов, несмотря на многочисленные опровержения чеченских чиновников, в Магас все-таки приехал. Переговоры с Масхадовым прошли за закрытыми дверями, а их итоги прокомментировал для российских журналистов Сергей Степашин. "У нас доверительные отношения с Масхадовым,— сказал премьер.— В свое время он сыграл знаковую роль в моей жизни — спас от смерти, поэтому нам легче разговаривать как двум офицерам" (во время войны Масхадов предотвратил расстрел боевиками российской делегации, в составе которой был и Степашин.— Ъ).
Больших пауз в общении "двух офицеров", по словам Степашина, больше не будет. "Встреча с Ельциным будет обязательно",— пообещал он. А по приезде в Москву Степашин пообещал реанимировать экономические договоренности с Чечней экс-премьера Евгения Примакова, выполнение которых было приостановлено Москвой в марте после похищения в Грозном генерала МВД Геннадия Шпигуна. При этом Шпигуна Степашин и Масхадов договорились освобождать вместе и бесплатно.
Предложение Масхадова подписать договор по тем позициям, где у России и Чечни нет расхождений — по единому экономическому, финансовому и оборонному пространству — Степашину понравилось. "Дальше надо смотреть,— сказал он,— вы знаете, что Чечня выступает за полную независимость, и знаете проблему нашей Конституции". Впрочем, одно другому не мешает, считает премьер, этот "тонкий юридический вопрос просто нужно регулировать".
Сам Масхадов демонстративно общался только с чеченской прессой, давая понять, что в Магас он приехал не ради Степашина, а для участия в ингушских торжествах по поводу открытия столицы и седьмой годовщины образования республики. Его мнение о переговорах корреспонденту "Коммерсанта" описали примерно так: "Мы опять верим обещаниям России. А что нам остается?"
Кстати, впервые за последние несколько лет Масхадов не был гвоздем программы на ингушских торжествах. Самую почетную роль здесь отвели Степашину. Еще в аэропорту Владикавказа он, улыбаясь, сказал: "Когда президент Ингушетии Руслан Аушев приглашал меня, он сказал, что только два питерца открывали столицы — Петр I и теперь я. Но я аналогии не провожу".
Аналогии провели другие. В отличие от Масхадова, члены ассоциации оценили северокавказскую премьеру Степашина "на отлично". Его обещание выгнать из правительства всех, кто тормозил выполнение решений по Северному Кавказу, было встречено аплодисментами. Еще большее восхищение вызвало выступление премьера на открытии столицы. Зачитав послание Ельцина, Степашин попросил разрешения сказать пару слов от себя. Он вывел к микрофону маленького кадета и, обращаясь к трибунам, прокричал: "Это будущее Ингушетии и России. Я поздравляю вас". И обнял мальчика, несказанно растрогав зрителей.
Премьер в компании Аушева и Масхадова принял участие и в традиционном награждении отличников Ингушского кадетского училища. "Хорошее начало президентской кампании",— сказал один из высокопоставленных зрителей. А общий восторг северокавказцев от Степашина суммировал вице-спикер Госдумы Михаил Гуцериев: "Давайте выберем молодого и образованного президента. Который знает, как разговаривать с генералами и милицией. Знает Северный Кавказ".
АЛЛА Ъ-БАРАХОВА