6 января 2013 года вооруженные исламисты, контролировавшие север Мали, выдвинулись в сторону города Кона, атаковав части национальных вооруженных сил.
11 января президент Франции Франсуа Олланд согласился оказать правительству Мали военную помощь и объявил о начале операции "Сервал". В тот же день французские ВВС нанесли удары по позициям боевиков и понесли первые потери — смертельное ранение получил пилот вертолета.
14 января исламисты захватили город Диабали в 400 км к северу от столицы страны Бамако.
16 января правительство Чада объявило о намерении направить в Мали 2 тыс. военнослужащих.
17 января в Бамако прибыли первые подразделения миссии регионального объединения государств Западной Африки (ЭКОВАС), созданной для оказания военной помощи Мали.
27 января войска международной коалиции полностью освободили от сил исламистов Гао — крупнейший город на севере Мали.
28 января боевики без боя сдали французским и малийским частям город Томбукту.
5 февраля последний крупный опорный пункт исламистов, город Кидаль, перешел под контроль международной коалиции.
10 февраля боевики "Движения за единство и джихад в Западной Африке" совершили нападение на гарнизон Гао. Вытеснить исламистов из города удалось на следующий день с помощью французской авиации.
18 февраля началась совместная операция войск Франции и Чада под названием Panthere IV на горном плато Адрар-Ифорас в пограничном с Алжиром регионе Мали.
28 февраля стало известно об уничтожении в Мали лидера ""Аль-Каиды" в странах исламского Магриба" Абу Зейда.
6 марта президент Олланд заявил о планах начать вывод французских войск из Мали в апреле. В тот же день в 100 км к востоку от Гао погиб четвертый с начала операции французский военнослужащий.