Наблюдательные советы существуют на общественных телерадиокомпаниях большинства стран Западной Европы. Однако западные общественные телерадиокомпании потому и называются общественными, что не подчиняются административному, финансовому, программному и другому контролю со стороны ветвей власти.
Наблюдательные советы состоят, как правило, из наиболее уважаемых в обществе деятелей искусства и науки, отставных политических деятелей, бывших руководителей ТВР. В редких случаях (Франция) в состав советов могут входить и действующие политики, но они не должны следовать своим партийно-политическим пристрастиям в принятии решений.