Гандбол
Сегодня в Сербии стартует чемпионат Европы по гандболу среди женщин. Сборная Украины начнет выступление на нем матчем против Чехии, победитель которого наверняка гарантирует себе место в следующем раунде. Бороться за первые два места в квартете A украинкам и чешкам будет сложно — в соперницы им достались главные фаворитки европейского чемпионата — норвежки, а также хозяйки площадки — сербки.
Гандбол является, пожалуй, единственным игровым видом спорта, в котором сборная Украины регулярно выступает на крупнейших турнирах. Наша женская команда не пропустила еще ни одного чемпионата Европы и сегодня стартует на нем уже десятый раз. Правда, украинские гандболистки в последнее время играют не лучшим образом. Завоеванные "золотым" поколением украинской сборной серебро европейского первенства 2000 года и бронза Олимпиады-2004 выглядят для нынешнего состава национальной команды недосягаемыми высотами.
О теперешнем уровне украинок можно судить по последним выступлениям в финальной части чемпионата Европы-2010 и квалификации мирового первенства-2011. На континентальном форуме наша сборная заняла 12-е место, а на чемпионат мира вообще не вышла. Украинскую команду в раунде play-off остановили исландки — далеко не самые сильные в Европе гандболистки,— после поражения от которых в отставку подал главный тренер сборной Украины Леонид Евтушенко. Именно под руководством этого специалиста украинки добились в 2000 году своего самого большого европейского успеха.
Впрочем, в национальной команде Евтушенко заменил не менее авторитетный тренер — Леонид Ратнер, который в 2004 году привел сборную к олимпийским медалям. И 74-летнему специалисту удалось добиться прогресса в игре украинок. По крайней мере, квалификацию чемпионата Европы они прошли великолепно. Сборная Украины взяла реванш у Исландии (22:20 — дома, 21:20 — в гостях), на классе обыграла Швейцарию (31:20; 27:25) и, наконец, сумела опередить в группе бронзовых медалисток чемпионата мира-2011 — испанок. Команде, которая этим летом подтвердила свой высокий уровень третьим местом на Олимпиаде, украинки проиграли на своей площадке 22:23, но затем взяли реванш на выезде 28:27.
Казалось бы, выступление в отборе располагает к оптимизму, но перед финальным турниром поводов для него у нашей команды в действительности мало. Еще после прошлого чемпионата Европы сборная Украины потеряла свою главную звезду — разыгрывающую Регину Шимкуте, которая решила принять российское гражданство. Найти ей равноценную замену так и не удалось. Это неудивительно, если учесть, что многие украинки не имеют достаточно игровой практики в своих зарубежных клубах, а уровень нашего национального первенства с каждым годом падает. К тому же нынешний чемпионат Европы будет дебютным сразу для пятерых гандболисток сборной Украины — разыгрывающих Ирины Глибко и Виктории Цибуленко, полусредних Анны Редьки и Ирины Стельмах, а также линейной Ярославы Бурлаченко. Пока остается загадкой, как они проявят себя на таком высоком уровне.
По крайней мере, на последнем перед чемпионатом Европы контрольном турнире — проходившем в Киеве Кубке Турчина — сборная Украины не смогла доказать, что она, как и в квалификации, способна на равных бороться с лучшими командами мира. Ей удалось выиграть только у Македонии (34:29). Командам, которые будут претендовать на медали европейского первенства — Венгрии (25:33) и России (18:23),— украинки уступили.
В первом групповом раунде чемпионата Европы сборная Украины сыграет со сборными Норвегии, Сербии и Чехии. Норвежки являются главными фаворитками турнира и владеют сейчас всеми возможными титулами. Они выиграли четыре прошлых европейских первенства, чемпионат мира-2011 и Олимпиаду в Лондоне. Сербские гандболистки своего последнего большого успеха добивались в 2001 году еще под югославским флагом, когда завоевали бронзу чемпионата мира. В последние годы они выступают с украинками приблизительно на одном уровне. Однако сборная Сербии будет выступать на огромной по гандбольным меркам 20-тысячной Kombank Arena в Белграде при традиционно неистовой поддержке зрителей, под давлением которой может дрогнуть любой соперник.
Так что, похоже, потолком для сборной Украины на европейском первенстве опять будет выход во второй групповой раунд. Для этого ей нужно занять хотя бы третье место в группе, а значит, опередить сборную Чехии. Она сыграет в финальной части крупного турнира впервые с 2004 года, когда стала 13-й в Европе. Сегодня украинки матчем с чешками стартуют в чемпионате.