В Дэнвилле (штат Кентукки) сегодня пройдут дебаты между кандидатами в вице-президенты США — демократом Джо Байденом и республиканцем Полом Райаном. Учитывая, что рейтинги Митта Ромни и Барака Обамы сравнялись, поединок вторых лиц может оказать решающее влияние на исход президентской гонки. Более опытный Байден намерен взять реванш за проигранные Обамой дебаты с Ромни. В свою очередь, Райан, для которого это будут главные дебаты в карьере, в случае победы не только повысит шансы Ромни на избрание, но и станет новой звездой республиканского лагеря.
Дебаты кандидатов в вице-президенты США традиционно лишь дополняют главную дуэль первых лиц. Однако ход нынешней избирательной кампании неожиданно сделал предстоящий поединок "вторых номеров" едва ли не ключевым событием финального этапа президентских выборов, намеченных на 6 ноября. Интригу возродил республиканец Митт Ромни, вопреки ожиданиям, убедительно выигравший первые дебаты у Барака Обамы. Это позволило ему догнать по популярности президента, а по ряду опросов — даже обойти его (см. вчерашний "Ъ").
Учитывая, что Обама и Ромни сегодня идут ноздря в ноздрю, вопрос о лидере гонки зависит и от того, как проявят себя кандидаты в вице-президенты. В случае победы Джо Байден может остановить рывок Митта Ромни и практически лишить его шансов на успех. Но цена победы для Пола Райана не менее высока: если он сумеет одолеть соперника, то не только докажет, что Ромни не случайно выиграл дебаты у Обамы, — успех 42-летнего конгрессмена-республиканца из Висконсина в поединке с вице-президентом США сделал бы его новой звездой республиканского лагеря, в котором тон пока задают тяжеловесы-ветераны.
"Мы знаем, что после дебатов прошлой недели Байден вылетит на нас как пушечное ядро,— признал представитель Райана Брендан Бак.— Он искушен в дебатах, у него глубокие знания по внутренней и международной политике". Весьма осторожно о шансах своего второго номера высказался и сам Ромни: "Я не знаю, как Пол проведет дебаты. Вице-президент принял участие в 15-20 дебатах, он опытный полемист, а для Пола это будет новый опыт. Но на стороне Пола — реальная политика, факты, результаты. Победителя нужно определять не по ораторскому искусству, а по содержанию выступлений".
Сопоставление послужных списков Байдена и Райана в самом деле, казалось бы, явно не в пользу последнего. Джон Байден, который на 27 лет старше своего оппонента, уже принимал участие в президентских кампаниях 1988-го и 2008 годов. Четыре года назад он уверенно выступил в дебатах с Сарой Пейлин, которая баллотировалась в вице-президенты в связке с Джоном Маккейном. Джо Байден имеет большой опыт дебатов и на Капитолийском холме — в течение десяти лет он возглавлял сенатский комитет по международным делам. Пол Райан же больше известен как непубличный политик, необычайно дотошный в вопросах бюджета и финансов (на посту главы финансового комитета палаты представителей он зарекомендовал себя непримиримым критиком бюджетной политики Барака Обамы).
Несмотря на преимущество Джо Байдена, на стороне его оппонента не только знание фактов и цифр. Байден не раз злоупотреблял своим красноречием, допуская ляпы и оказываясь в центре скандалов. Последний конфуз произошел в ходе нынешней кампании на встрече со сторонниками Демпартии в Северной Каролине. Тогда, критикуя налоговую программу Ромни, Байден обронил: "Как они могут оправдывать повышение налогов для среднего класса, если его и так хоронили в последние четыре года?" Эта фраза прозвучала как признание вице-президентом провала политики Обамы, сделавшего ставку на средний класс.
Так что выглядящий мальчиком для битья Пол Райан может и не упустить свой шанс — если использует слабые стороны своего титулованного оппонента.