Международная неполитическая организация литераторов, названная английской аббревиатурой (poets, essayists, novelists — "поэты, эссеисты, романисты"; кроме того, pen означает "ручка, перо"), основана в 1921 году в Великобритании при активном участии Джона Голсуорси. Уставные задачи — поддержка свободы слова, борьба с цензурой, защита авторского и других прав писателей, включая имущественные.
В настоящее время клуб объединяет около 120 региональных центров в 91 стране мира. Ведущую роль среди них играет североамериканский — самый богатый, многочисленный и влиятельный. Однако ни в США, ни в Европе имя ПЕН-клуба в настоящее время не только не пользуется авторитетом, но и мало кому знакомо: активность организации заметна в основном в малоразвитых странах.
ПЕН-конгрессы собираются ежегодно, обычно летом или осенью. 64-й состоялся в Эдинбурге 5-11 августа прошлого года. 65-й пройдет в Хельсинки в сентябре нынешнего.