За шесть туров до финиша чемпионата России по футболу "Зенит" оторвался от ближайшего конкурента, ЦСКА, на 11 очков. Это стало возможным благодаря победе над "Локомотивом" со счетом 1:0, которую петербуржцы одержали в субботу в Москве. Армейцы в то же время не сумели обыграть "Анжи" (0:0), а "Динамо" поделило очки с "Рубином" (1:1). Теперь даже конкуренты признают, что помешать "Зениту" выиграть очередное золото почти невозможно.
Встреча против "Локомотива" стала для Лучано Спаллетти, главного тренера "Зенита", 100-й во главе петербургской команды. Правда, сам итальянец не мог руководить игроками с привычного места — тренерской скамейки: он был удален во время предыдущей игры со "Спартаком" за выход на поле и критику судей. "То, что меня не будет рядом с командой во время встречи, даже еще и лучше: я хоть не дам игрокам плохих советов", — пошутил перед игрой наставник "Зенита".
Для "железнодорожников" это был, пожалуй, последний шанс вмешаться в борьбу за титул: в случае победы они приближались к сине-бело-голубым на восемь очков. И первый тайм москвичи провели очень хорошо. Чего не скажешь о "Зените". То ли плохое поле, то ли неправильные действия некоторых игроков помешали питерцам показать привычный для них футбол.
Ключевым в первой половине встречи стал эпизод, когда защитник "Зенита" Томаш Губочан сыграл в своей штрафной рукой. За это арбитр Эдуард Малый назначил в ворота клуба из Петербурга 11-метровый удар. Причем сам Малый не видел эпизода с нарушением правил — об этом ему "просигналил" помощник. Если бы главный судья сам зафиксировал момент, тогда бы мог с полным основанием "влепить" Губочану красную карточку. Это было первым везением "Зенита". Второе обеспечил голкипер Вячеслав Малафеев, отразивший удар Романа Павлюченко с точки. И Малафеев, и Павлюченко давно играют в сборной России, поэтому для зенитовца не является секретом то, как форвард "Локо" бьет с 11 метров. Хотя это, конечно, не умаляет мастерства Малафеева.
На перерыв команды ушли при счете 0:0. А во втором тайме у "Зенита" на замену вышел Андрей Аршавин. И хотя он не показал ничего выдающегося, именно игрок лондонского "Арсенала", находящийся в "Зените" на правах аренды, заработал для команды угловой на 75-й минуте. Константин Зырянов подал от флажка, пришедший в штрафную Николас Ломбертс сбросил мяч головой в сторону Романа Широкова, и последний поразил ворота "Локо" — к ужасу его болельщиков.
Пусть не без доли везения, но "Зенит" выиграл этот матч. И сразу после этого Лучано Спаллетти в сопровождении переводчика помчался на стадион "Лужники", где ЦСКА играл против "Анжи". Ничья, случившаяся в этом матче, означала, что "Зенит" оторвался от армейцев на 11 очков за шесть туров до окончания чемпионата. Следующий матч питерцы проведут 14 апреля как раз против ЦСКА на "Петровском". И если победить удастся и на этот раз (на третьем этапе чемпионата "Зенит" пока не проигрывает: четыре победы и четыре ничьи), то чемпионство сине-бело-голубых фактически будет оформлено.
Хотя и сейчас мало кто сомневается в том, что первое место по итогам турнира достанется команде Лучано Спаллетти.