После переворота на Мальдивах многим стало ясно, куда тянется китайская "нить жемчуга", цепочка из стратегически важных портов в южноазиатском регионе.
Термин "нить жемчуга" был впервые использован в докладе "Будущее энергетики в Азии", подготовленном для министра обороны США Дональда Рамсфельда в 2005 году. Этим термином обозначается политическая линия Китая, направленная на укрепление стратегического присутствия вдоль главных путей транспортировки товаров (прежде всего нефти) из Восточной Африки и Ближнего Востока в Юго-Восточную и Восточную Азию, вплоть до острова Хайнань в Южно-Китайском море.
Главными опорными пунктами "нити жемчуга" в Индийском океане являются строящиеся либо модернизируемые порты Гвадар в Пакистане, Хамбантота в Шри-Ланке, Читтагонг в Бангладеш, Кьяукпью в Мьянме, а также станции слежения на принадлежащих Мьянме Кокосовых островах в Андаманском море. К этому же участку "нити жемчуга" следует отнести проект строительства судоходного канала через таиландский перешеек Кра в обход Малаккского пролива, где велика активность пиратов.
По утверждениям китайских официальных лиц, стратегия, направленная на усиление китайского присутствия в Индийском океане, преследует чисто экономические цели, позволяя получить более короткие, дешевые и безопасные пути транспортировки энергоносителей. Однако индийские и американские политики небезосновательно усматривают в ней политическую и военную составляющие. Порт Гвадар дает Китаю возможность контролировать все передвижения гражданских и военных судов между Персидским заливом и Аравийским морем. Порт Хамбантота, где планируется создание пункта дозаправки кораблей, расположен в самом центре северной части Индийского океана. Порт Читтагонг и усиление политического влияния Китая в Бангладеш дают прямой выход с юга на индийский штат Аруначал-Прадеш, от притязаний на территорию которого Китай до сих пор не отказался.
Мальдивам в этой стратегии отводится особая роль, поскольку Мальдивский архипелаг находится на пересечении главных торговых путей через Индийский океан. Самый южный атолл Адду, на котором до 1976 года находилась база ВМС Великобритании,— ближайший участок суши к американской военно-морской и военно-воздушной базе на острове Диего-Гарсия. Кроме того, подводный рельеф мальдивских атоллов идеально подходит для скрытого базирования подводных лодок.
