В субботу завершился регулярный чемпионат России по волейболу. Помимо досрочно ставшего его победителем казанского «Зенита» напрямую в четвертьфинал попали подмосковная «Искра», московское «Динамо», а также новосибирский «Локомотив».
У нынешнего регулярного чемпионата России, который благодаря участию харьковского «Локомотива» и минского «Строителя» получил статус отрытого, была и несколько иная формула, нежели у предыдущих. Клубы были впервые разбиты на две конференции, и наибольшую ценность представляло попадание в топ-двойку в каждой из них. Оно избавляло от необходимости играть стартовый раунд play-off — 1/8 финала.
На Востоке борьба за вторую позицию — вслед за досрочно ставшим победителем регулярки «Зенитом», обладателем золотых медалей трех предыдущих первенств,— шла вплоть до заключительного тура. Перед ним новосибирский «Локомотив» и уфимский «Урал» разделяло одно очко. И железнодорожники не могли чувствовать себя в безопасности, хотя конкурент встречался с сильнейшей командой чемпионата. Они, конечно, помнили, как в предыдущем туре уже лишенный турнирной мотивации «Зенит» шикарным жестом подарил три очка аутсайдеру «Изумруду», проиграв ему всухую.
Но казанцы, хотя им и нуж-но беречь ведущих игроков для play-off Лиги чемпионов, заканчивать регулярный чемпионат еще одной осечкой не захотели и с «Уралом» бились так, словно успех в этом матче был им жизненно необходим. Впрочем, даже если бы они и допустили осечку, «Локомотив», как и «Зенит», на прошлой неделе добравшийся до четвертьфинала главного еврокубка, все равно сберег бы свое второе место. Свой матч против «Газпром-Югры» он выиграл в трех сетах.
В Западной конференции еще пару недель назад на первый посев, то есть возможность до финала избежать противостояния с явным фаворитом «Зенитом», претендовали сразу три клуба. Однако «Белогорье» подвел слабый финиш. Белгородцы подарили по три балла соперникам, которые завершили регулярку в хвосте зоны play-off (пятым и шестым),— «Ярославичу» и краснодарскому «Динамо». В субботу они расправились со «Строителем» — 3:0, но этот разгром уже не мог им помочь проникнуть в двойку.
Проникли туда два других отечественных волейбольных гранда, более стабильных зимой, нежели «Белогорье». Интрига в борьбе между «Искрой» и столичным «Динамо» в борьбе за право быть посеянным на Востоке под номером один продолжалась до субботнего вечера.
Подмосковным волейболистам, чтобы не разбазарить превосходство в два очка над динамовцами, требовалось победить дома краснодарцев. То, что московское «Динамо» в этот день наберет три очка, было абсолютно ясно: оно играло с худшим клубом регулярного чемпионата — петербургским «Автомобилистом». «Искра» заставила своих болельщиков понервничать в стартовом сете. Она вытянула его в напряженной концовке — 26:24. Но вот в двух следующих от переживаний искровские фаны были избавлены. Вторую и третью партии «Искра» взяла уверенно.
Что, впрочем, не означает, будто бы ей и другим фаворитам гарантирована безоблачная жизнь в кубковой части чемпионата России. Год назад «Искра» вообще стояла в итоговой таблице регулярного первенства выше всех — даже «Зенита», однако в play-off вылетела сразу же, попав на тех же краснодарцев. Да и казанцы чудом проскочили первый раунд — чудом справившись в решающем матче серии с котировавшимся куда ниже «Ярославичем».