NHL
Три первые недели регулярного чемпионата NHL без поражений прошел лишь один клуб — Washington Capitals. Команда Брюса Будро выиграла семь матчей подряд, в последнем из них разгромив со счетом 7:1 Detroit Red Wings, для которого это поражение стало первым в сезоне. Такой успех позволил Washington сравняться по очкам с лидировавшим в регулярном чемпионате Pittsburgh Penguins и выйти на первое место благодаря лучшим дополнительным показателям.
Washington Capitals, год за годом стартующий в Национальной хоккейной лиге как один из ее главных фаворитов, пока ни разу не подтвердил свой статус. У клуба из столицы США были промежуточные успехи. Хоккеисты Capitals четыре сезона подряд по итогам регулярного чемпионата занимали первое место в Юго-Восточном дивизионе, а "регулярку"-2009/10 команда Брюса Будро провела лучше всех в лиге и завоевала Presidents` Trophy. Но как только начинался play-off, все амбиции, мастерская игра и многоматчевые победные серии вашингтонцев куда-то улетучивались. В 2008-2010 годах клуб сворачивал свои походы за Кубком Стэнли уже после первого раунда. Этой весной Capitals добрались до 1/4 финала, но проиграли там все четыре встречи Tampa Bay Lightning.
От ярлыка "некубковой команды" Washington в очередной раз пробует избавиться в новом сезоне. Регулярный чемпионат Capitals начали лучше, чем остальные 29 клубов лиги, но выступление команды Будро все равно оценивают исключительно через призму предыдущих неудач. Доходит до курьезов. В трех первых встречах вашингтонцы набрали максимальное количество очков — шесть. Специалисты же при этом нарекали на то, что все победы оформлялись столичным клубом не в основное время: Carolina Hurricanes (4:3) и Pittsburgh Penguins (3:2) были обыграны в овертайме, Tampa Bay (6:5) — по буллитам. Затем нашлась "соринка в глазу" у лидера Washington, его капитана и просто дважды лучшего игрока NHL Александра Овечкина. Свой первый в чемпионате гол российский нападающий забил только в третьей игре — в питсбургские ворота. Оказалось — это худшее для Овечкина начало сезона в его заокеанской карьере. Еще больше критических выпадов посыпалось в сторону россиянина после двух следующих встреч. Суперфорвард не забил ни Ottawa Senators, ни Florida Panthers. Правда, команда Будро при этом одержала еще две победы — 2:1 и 3:0 соответственно.
По-настоящему Александра Овечкина и Washington прорвало в конце минувшей недели. В пятницу Capitals играли в Филадельфии с Flyers. Эта команда в 2010 году выступала в решающей серии Кубка Стэнли, а в минувшем сезоне финишировала второй после вашингтонцев на Востоке в регулярном первенстве, затем тоже уступив в 1/4 со счетом 0:4 будущему обладателю трофея Boston Bruins. В воскресенье вашингтонцы принимали выигравший до этого все свои пять матчей Detroit Red Wings. В ворота двух грандов NHL Capitals "отгрузили" в общем 12 шайб. "Сидя на скамейке запасных, я постоянно думал — это фантастическая команда! — восхищался своим клубом после встречи с Detroit Брюс Будро.— Они (хоккеисты Capital.—"Ъ") невероятно быстры. Каждый знает, где искать партнера".
Чтобы разгромить Philadelphia на ее площадке, вашингтонцам понадобилась "оплеуха" от Клода Жиру. На 15-й минуте форвард хозяев перехватил шайбу после неожиданной "обрезки" Александра Семина и реализовал выход один на один. Еще до перерыва гости вышли вперед: Матье Перро забил дальним "выстрелом", а Овечкин расстрелял ворота Ильи Брызгалова после великолепной прострельной передачи Никласа Бекстрема. В заключительном периоде Capitals забили еще трижды. Оформившему дубль Овечкину опять ассистировал Бекстрем. Еще два раза проваливший встречу Брызгалов доставал шайбы из сетки после ударов издалека — отличились Роман Хамрлик и Джо Уорд. Столичный клуб победил — 5:2.
Еще больше голов получили в Вашингтоне Red Wings. Легендарный главный тренер детройтцев Майк Бэбкок потом сетовал, что его клубу "забивали как хотели". Сами гости смогли организовать только одно взятие ворот — Никлас Кронвалль забросил при счете 0:3, когда хоккеисты Detroit играли впятером против троих соперников. Тем временем выведшему вперед защитнику Capitals Майку Грину удобно выкатил шайбу для броска со средней дистанции Бекстрем, а в начале второго периода Грину аналогичным образом ассистировал Овечкин. Дубль записал на свой счет и Перро — он дважды подкараулил перед "пятачком" рикошеты от противников. Маркусу Йоханссону оставалось лишь бросить над плечом голкипера, когда Майк Кнабл вывел его один на один с Таем Конклином. После диагональных пасов партнеров отличились Уорд и Бекстрем. Washington, опять посрамив скептиков, разгромил Detroit — 7:1.
Воскресная победа Capitals, уже седьмая подряд в сезоне, позволила команде Будро остаться единственной в лиге, идущей без поражений. Washington набрал 14 очков и догнал в сводной турнирной таблице NHL лидера — Pittsburgh Penguins, который сыграл на три матча больше. Более того, благодаря значительно лучшей разнице забитых и пропущенных шайб вашингтонцы стали первыми в регулярном чемпионате.
Турнирная таблица
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||