NHL
В ночь с четверга на пятницу стартует новый сезон Национальной хоккейной лиги (NHL). Главным его фаворитом считается финалист предыдущего play-off — Vancouver Canucks. Однако команде Алена Виньо придется выдержать серьезную конкуренцию со стороны других признанных бойцов NHL — Pittsburgh Penguins, Washington Capitals, Detroit Red Wings и нынешнего обладателя Кубка Стэнли — Boston Bruins.
Сезон в Национальной хоккейной лиге начнется в срок — в ночь с 6 на 7 октября по киевскому времени. В отличие от коллег из баскетбольной лиги (NBA), которая заручилась поддержкой владельцев клубов в вопросе о понижении зарплат игрокам и тем самым поставила под угрозу локаута розыгрыш первенства 2011/12 годов,— руководство NHL, наоборот, увеличило выплаты хоккеистам. Потолок зарплат для команд сильнейшей хоккейной лиги мира вырос на $4,6 млн — с $59,4 млн до $64 млн.
Количество участников турнира в новом первенстве NHL останется неизменным — те же 30 клубов: по 15 в Восточной и Западной конференциях. Впрочем, один условный новичок в чемпионате все же появился. После переезда Atlanta Thrashers в Виннипег полку канадских команд прибыло. Клуб получил историческое название — Jets. Именно так назывался местный коллектив, отыгравший в NHL 17 сезонов с 1979 по 1996 годы.
Стартует регулярный чемпионат тремя интереснейшими матчами в Северной Америке между коллективами, приблизительно равными по силам: обладатель Кубка Стэнли Boston Bruins примет славящуюся коллективной игрой Philadelphia Flyers. Другой участник финальной серии предыдущего сезона — Vancouver Canucks — сыграет на своей площадке со звездным Pittsburgh Penguins. В Торонто состоится канадское дерби между местными Maple Leafs и Montreal Canadiens. Кроме того, четыре клуба — Anaheim Ducks, Los Angeles Kings, New York Rangers и Buffalo Sabres — по сложившейся в последние годы в лиге традиции вступят в сезон официальными играми в Европе. Посчастливится увидеть их хоккейным фанатам Хельсинки, Берлина и Стокгольма.
Согласно котировкам букмекерских контор, основным претендентом на завоевание Кубка Стэнли-2012 будет Vancouver. Главному тренеру Canucks Алену Виньо удалось сохранить основу команды, закономерно выигравшей регулярное первенство, однако не сумевшей сохранить силы к финалу против Boston. За ванкуверцев остался играть их великолепный вратарь Роберто Луонго. Подписал с клубом новое пятилетнее соглашение на $23 млн ведущий защитник Кевин Бьекса. А в линию нападения Canucks, и без того наводившую на соперников ужас одним лишь упоминанием фамилий братьев Хенрика и Даниэля Сединых, Райана Кеслера и Микаэля Самуэльссона, пришел еще один квалифицированный форвард — Марко Штурм. Впрочем, минувшее первенство немец не смог занести себе в актив. В Los Angeles он не демонстрировал свою прежнюю результативность (ранее хоккеист набирал по 50-60 очков за сезон) и был выставлен на драфт отказов. Трудоустроился он только в феврале в Washington, где заиграть на прежнем уровне тоже не сумел. Если Виньо удастся "реанимировать" немца, он получит отличного игрока в третье или даже второе звено Vancouver.
Как и всегда в последние годы, среди фаворитов сезона специалисты называют команды Питтсбурга, Вашингтона и Детройта. Правда, во многом их причисляют к этому списку по привычке.
Неясной остается ситуация с Penguins. А именно вопрос о реальном состоянии питтсбургских лидеров Сидни Кросби и Евгения Малкина, пропустивших большую часть предыдущего первенства. Россиянин от тяжелой травмы колена восстановился лишь недавно. Оценивать его реальное состояние по товарищеским матчам преждевременно. Полученная в январе травма головы до сих пор не позволяет вернуться на лед Кросби. Начало "регулярки" капитан тоже пропустит. Кроме того, Pittsburgh потерял уехавшего в Philadelphia центрфорварда Максима Тэлбота, а пришедшие на освободившееся место Стив Салливан и Джейсон Уильямс равноценной заменой этому канадцу однозначно стать не смогут.
Washington, грозному в регулярном первенстве, но не обладающему кубковым характером, было бы неплохо усилить свою посредственную линию защиты. Вместо этого Capitals отправили в Colorado Avalanche талантливого голкипера Семена Варламова и подписали на четыре сезона с ежегодным окладом в $3 млн нападающего Джоэля Уорда, примечательного разве что тем, что он афроамериканец. Таким образом, команду опять придется "тащить" на себе российским суперфорвардам Александру Овечкину и Александру Семину.
Игра Detroit все так же будет стоиться на шведах — Хенрике Зеттерберге, Йохане Франдцене, Томасе Хольмстреме и Никласе Линдстреме,— которым должен активно помогать россиянин Павел Дацюк. Но Red Wings понесли и существенные потери вследствие того, что голкипер Крис Осгуд, нападающие Брайан Рафальски, Майк Модано и Крис Дрэйпер завершили карьеру.
Клубу Boston Bruins, которому в минувшем первенстве неожиданно удалось завоевать Кубок Стэнли, отстоять титул будет непросто. В Carolina Hurricanes ушел защитник Томаш Каберле, в Dallas Stars — форвард Майкл Ридер, другой нападающий — 43-летний Марк Реки — на мажорной ноте прекратил профессиональные выступления. Потому не будет большой неожиданностью, если бостонцы повторят путь Chicago Blackhawks, который после выигрыша главного приза NHL в следующем сезоне с трудом "зацепился" за play-off. Чикагцы оттуда вылетели в первом же раунде, попав на Vancouver.
Украина, как и прежде, будет представлена в заокеанской лиге Русланом Федотенко и Алексеем Поникаровским. Дважды выигрывавший Кубок Стэнли — в составе Tampa Bay Lingtning и Pittsburgh Penguins — Федотенко остался еще на сезон в New York Rangers. При этом наш нападающий смог добиться повышения годовой зарплаты с $1 млн до $1,4 млн, несмотря на довольно посредственное выступление в минувшем регулярном чемпионате — на его счету 10 голов и 15 результативных передач. Поникаровский за Los Angeles Kings отыграл еще хуже. В "регулярке" он отметился всего пятью точными бросками и десятком голевых пасов, еще одну шайбу провел в play-off. В итоге украинец в качестве свободного агента сменил Los Angeles на Carolina, а его зарплата упала с $3,2 млн до $1,5 млн.