Вальтер Беньямин, ныне один из признанных философов ХХ века, в 1926-1927-м — 32-летний немецкий еврей из богатой, но разорившейся семьи, не слишком удачливый эссеист. В СССР приехал, получив заказ на эссе о Москве и от БСЭ — на статью о Гете, а также в надежде найти работу корреспондента. Не последнюю роль в его приезде сыграло знакомство с латышской большевичкой Асей Лацис в 1924 году на Капри. Посвящение к книге "Улица с односторонним движением" (1928) будет звучать так: "Улица называется улицей Аси Лацис — по которой она, как инженер, ворвалась в автора".
Асе Лацис в момент приезда Беньямина в Москву 33 года. Она только что бежала из Риги, где едва не была арестована за руководство агитационным театром. Лацис работала помощником режиссера в театре Макса Рейнхарда в Берлине и в Мюнхене у Брехта, но как актриса не состоялась. Она близка с режиссером Бернхардом Райхом, австрийским гражданином, который под влиянием марксизма в 1925 году переехал в СССР.
В 1933-м Беньямина ждет эмиграция в Париж. Он покончит с собой в 1940-м, приняв яд, когда его вместе с группой людей, направляющихся в США, задержат на франко-испанской границе — под предлогом того, что паспорта недействительны, но, скорее всего, в ожидании взятки. На следующий день после его смерти все беженцы будут пропущены через границу.
Ася Лацис доживет до 1979 года. Она сделает еще одну попытку наладить отношения с Беньямином — в 1928-1930 гг. в Берлине. Он разведется с женой, но Ася вернется в Москву, где выйдет замуж за Райха. В 1938-м ее арестуют, она проведет в лагере и ссылке почти двадцать лет, вернется в Ригу, где напишет книгу воспоминаний "Профессиональная революционерка".