В Англии обнаружена, по всей видимости, самая ранняя живописная работа Томаса Гейнсборо, знаменитого английского художника XVIII века. Это миниатюрное (10 х 8 см) изображение мальчика, которое, скорее всего, является автопортретом самого живописца в возрасте десяти лет. По крайней мере, так считает теперешний его владелец искусствовед Стивен Конрад. Миниатюра досталась ему случайно: по словам Конрада, он просто заинтересовался анонимным полотном XVIII века, которое обнаружил в аукционном каталоге во время распродажи вещей из бесхозного старинного поместья. На торгах Конраду пришлось заплатить за него £800. Мысль ученого о том, что портрет неизвестного отрока по манере чем-то напоминает произведения зрелого Гейнсборо, получила неожиданное подтверждение. На обороте миниатюры обнаружился сделанный детским почерком XVIII века автограф "Гейнсборо". То, что подпись не подделка, подтвердили специалисты по палеографии, хотя в более поздние годы художник чаще подписывался "Gainsborough", а не так, как на детском портрете,— "Gainsboro". Хронология творчества Гейнсборо также дает возможность приписать ему этот портрет (или автопортрет): известно, что в десять лет художник уже начал писать. А к 12 годам талант стал настолько очевиден, что его отец, мелкий фабрикант из городка Садбери, отправил отпрыска учиться в Лондон. То, что одной из первых работ художника оказался не пейзаж или натюрморт, примечательно: именно портреты аристократов и актрис впоследствии стали той частью творчества Гейнсборо, которая известна широкой публике лучше всего. В пользу авторства Гейнсборо высказалось еще несколько английских специалистов, хотя не все они уверены в том, что на миниатюре художник изобразил именно себя. Стоимость портрета может составлять не меньше £100 000, однако Конрад уже заявил, что не собирается расставаться с произведением.