Английская премия Букера ($35000) досталась в этом году южноафриканскому писателю Дж. М. Кутзее (Coetzee) за роман "Позор" (Disgrace). Кутзее, белый 59-летний профессор Кейптаунского университета, получает самую почетную в англоязычной части мира литературную награду во второй раз: в 1983 году он был удостоен "Букера" за роман "Жизнь и времена Майкла К.". Это первый случай за всю 31-летнюю историю премии.
Кутзее имеет ученую степень в области языков программирования и пишет романы с 1974 года, выпуская новый текст примерно раз в три года. Его манеру критика характеризует как "минималистскую, поэтическую, мощную". Российской читающей публике Кутзее известен по четырем романам, среди которых и "Жизнь и времена Майкла К.".
В "Позоре" рассказывается история пятидесятидвухлетнего профессора, изгнанного с работы после романа со студенткой. Он уезжает на ферму свой дочери, где вместо чаемого покоя оказывается ввергнут в жестокое приключение: некие черные злоумышленники нападают на ферму и насилуют хозяйку. После этого в отношениях отца и дочери обнаруживаются фальшь и натянутость. Социальный смысл притчи заключается в том, что апартеид в Южной Африке не уничтожен, он слишком глубоко укоренился и сохранится в обозримом будущем.
В ответ на упреки критиков в том, что картина вышла чересчур безнадежной, Кутзее заметил, что старался быть искренним. Писатель, известный своей неприязнью к рекламной стороне литературной славы и необычайной мягкостью в общении, воспринял известие о премии спокойно, заявив, что победил в весьма представительном конкурсе "благодаря удачному расположению звезд". На церемонию вручения премии Кутзее не приехал (так же, как и в случае со своим первым "Букером") и ограничился тем, что прислал из Чикаго, где он живет в настоящее время, письменную благодарность.
Председатель жюри, член английского парламента Джеральд Кауфман, посетовав на трудность выбора, заявил, что, несмотря на восхищение романом писательницы индийского происхождения Аниты Десаи "Посты, пиры" (Fasting, Feasting), судьи сошлись на том, чтобы наградить Кутзее, поскольку он написал "важнейшее произведение". В британских литературных кругах Кутзее полагают вероятным претендентом на ближайшую Нобелевскую премию.
Решение британских арбитров может оказать существенное влияние и на судьбу российской премии Smirnoff--Букер-99. Среди шестерых претендентов на эту награду — Владимир Маканин, которому русский "Букер" однажды уже был присужден, в связи с чем критика, ссылаясь на отсутствие прецедента, записала его в явные аутсайдеры. Теперь прецедент создан, и шансы маканинского кирпича под названием "Андеграунд, или Герой нашего времени" заметно повысились.
Михаил Новиков