Вчера со стартового комплекса Космического центра имени Кеннеди космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) специалистам NASA удалось-таки осуществить запуск космического корабля STS-92 Discovery. Челнок должен был отправиться к Международной космической станции еще 5 октября. Однако по техническим причинам и из-за плохой погоды старт трижды откладывался.
Нынешний полет челнока — юбилейный: шаттл в сотый раз отправился на орбиту с апреля 1981 года. Тогда состоялся первый старт по программе Space Shuttle американского многоразового корабля Colambia. Первоначально в NASA предполагали, что челноки станут основным транспортным средством по доставке грузов на орбиту. США планировали осуществлять до ста запусков в год, при этом каждый корабль из построенной эскадры шаттлов (первоначально она насчитывала четыре челнока — Atlantis, Colambia, Discovery и Challenger, а после катастрофы последнего в январе 1986 года была построена замена — Endeavour) должен был летать не менее двух раз в месяц. Однако высокая стоимость запуска (около $350 млн) не дала этим планам осуществиться. В год происходило не более десяти пусков шаттлов. В результате, например, Discovery отправился сейчас в полет лишь в 28-й раз.
Основная цель полета челнока к Международной космической станции (МКС) — ее подготовка к приему первой долгосрочной экспедиции 1 ноября. Стыковка Discovery с МКС запланирована на 14 октября. В составе экипажа — шесть американских астронавтов и японец. Российских космонавтов, в отличие от четырех предыдущих рейсов к МКС, нет. В Российском авиакосмическом агентстве это объясняют тем, что "экипажу предстоит произвести монтаж и подключение в основном американского оборудования". Как заявили корреспонденту Ъ в NASA, "российские космонавты и без того активно участвуют в работе на МКС. Например, в предыдущем полете на шаттле отправилось сразу двое россиян". При этом, правда, в NASA забыли упомянуть, что российские космонавты использовались тогда в основном на разгрузочных работах.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ