Министр обороны США Роберт Гейтс сегодня завершает поездку в Китай — первую после прошлогоднего разрыва военных отношений двух крупнейших мировых держав. Итоги визита оказались скромными: министерства обороны лишь согласились возобновить обмен делегациями. Зато Пекин ясно дал понять гостю, что продолжит ускоренную модернизацию армии. Вчера Китай даже провел демонстративный полет своего прототипа истребителя "пятого поколения", став третьим в мире разработчиком этой техники после США и РФ. Это означает, что обострившееся экономическое противостояние США и КНР уже скоро может дополнить гонка вооружений, которая может затронуть соседние с Китаем страны, в том числе и Россию.
Роберт Гейтс планировал посетить Китай еще в начале прошлого года. Однако тогда визит был внезапно отменен по инициативе китайской стороны. Причиной срыва, напоминает независимый военный эксперт Эдуард Войтенко, стало решение Белого дома о продаже Тайваню партии вооружений на сумму $6,4 млрд. Реакция Пекина тогда оказалась максимально жесткой. Народно-освободительная армия Китая (НОАК) объявила о разрыве военных связей с США, а Пекин пригрозил ввести санкции против участвовавших в сделке с Тайванем компаний Boeing, United Technologies и Lockheed Martin (угроза не была исполнена, но с тех пор крупных заказов в КНР эти компании не получают).
Нынешний визит, как признался сам шеф Пентагона в понедельник по дороге в Китай, стал последним этапом подготовки поездки в США председателя КНР Ху Цзиньтао. Встреча китайского лидера и президента Барака Обамы может сгладить противоречия между двумя крупнейшими мировыми державами, которые весь прошлый год только и делали, что ссорились по самым разным поводам — от курса юаня до атаки на Google неизвестных хакеров. "Китайцы явно хотели, чтобы я приехал в Китай раньше, чем председатель Ху поедет в Вашингтон. Надеюсь, что мой визит укрепит ту часть отношений, которую оба лидера считают недоразвитой",— отметил шеф Пентагона.
Надежды Роберта Гейтса оправдались лишь отчасти. По итогам прошедшей в понедельник встречи с министром обороны КНР Лян Гуанле формально связи не были восстановлены, однако стороны согласовали график контактов в новом году. В ближайшие полгода начальник генштаба НОАК Чэнь Биндэ посетит США, также пройдут рабочее совещание министерств обороны и заседание рабочей группы по вопросам военной безопасности на море. По словам источника "Ъ", близкого к МИД КНР, по сути, эти контакты будут обозначать восстановление разорванных военных связей, а официальное объявление об этом может последовать в ходе саммита Ху Цзиньтао и Барака Обамы. Кроме того, не мог не обрадовать американскую сторону и уровень, на котором принимали шефа Пентагона. Вчера с ним пообщался сам председатель Ху Цзиньтао, а в понедельник господина Гейтса неожиданно принял и вице-председатель КНР Си Цзиньпин — уже в конце следующего года он должен сменить товарища Ху во главе партии и, вероятно, будет руководить страной до 2022 года.
Но на этом позитивные новости закончились. Одной из главных целей поездки Роберта Гейтса было обсуждение военной программы Китая. Как показывают ежегодные доклады конгрессу о состоянии китайской армии, скорость, с которой перевооружается НОАК, крайне беспокоит военных США. Еще более обеспокоена американская общественность. Например, тональность первой в новом году редакционной колонки New York Times, озаглавленной "Морские амбиции Китая", напоминает статью предвоенного времени. "Китай, похоже, намерен бросить вызов военному превосходству США в западной части Тихого океана. Вашингтон должен ответить аккуратно, но твердо",— пишет ведущая либеральная газета США. Для сохранения американского военного господства в непосредственной близи от границ КНР редакция советует Пентагону увеличить закупки беспилотных ударных самолетов и бомбардировщиков дальнего действия.
Однако китайские военные все претензии в свой адрес отвергают. Не стал исключением и Лян Гуанле, заявивший по итогам общения с американским гостем, что военная программа КНР направлена исключительно на оборону страны и не является угрозой для других государств. "Наше технологическое отставание от армий ведущих стран измеряется десятилетиями, мы всего лишь хотим сократить этот разрыв",— сказал он. А на упреки в том, что военный бюджет КНР растет из года в год, китайские чиновники вчера наперебой напоминали: в прошлом году КНР потратила на оборону $80,3 млрд, а бюджет Пентагона на этот год — $708 млрд (не считая расходов на Афганистан и Ирак).
Неизменность курса на перевооружение своей армии китайцы продемонстрировали гостю самым решительным образом. Вчера в китайском интернете на патриотических форумах начали появляться фотографии, которые эксперты определили как прототип создаваемого в КНР самолета пятого поколения J-20 ("Цзянь-20") с применением технологии stealth. Первые фотографии этой машины появились в китайском интернете еще в декабре, однако на них она лишь совершала пробежки по взлетно-посадочной полосе. Теперь же J-20, судя по фотографиям, совершил первый испытательный полет с полигона под Чэнду в юго-западной провинции Сычуань. Это на встрече с Робертом Гейтсом вчера подтвердил и председатель Ху, заверивший гостя, что демонстрация достижений китайских авиастроителей никак не связана с его визитом.
По словам заместителя гендиректора Центра анализа стратегий и технологий Константина Макиенко, вчерашняя демонстрация — "несомненный успех Пекина". "Китай стал третьим разработчиком истребителей пятого поколения",— отмечает эксперт. Сейчас единственным в мире истребителем пятого поколения является американский F-22 Raptor, принятый на вооружение в 2005 году. А в прошлом году с полигона в Комсомольске-на-Амуре впервые поднялся в небо прототип российского самолета пятого поколения Т-50, в разработке которого участвует Индия. Константин Макиенко отмечает, что китайский аппарат пока что "очень сырой" и слишком велик: судя по фотографиям, он напоминает гибрид F-22 и российский прототип истребителя пятого поколения МиГ 1.42, совершивший первый полет в 2000 году (затем эта программа была свернута). "О составе оборудования говорить пока невозможно, а двигатель, вероятно, окажется недостаточным для такого самолета",— говорит господин Макиенко о китайском истребителе, однако он убежден, что машина появится у НОАК не позднее 2020 года.
Для американских военных демонстрация стала неприятным сюрпризом — Роберт Гейтс честно признался, что Пентагон "недооценивал" степень продвинутости китайской программы истребителя пятого поколения. И вряд ли успокоительные заявления министра о том, что по этой позиции Китай отстал от США на многие годы, смогут по-настоящему успокоить конгресс и американскую общественность. А значит, перспектива роста военных расходов Пентагона с прицелом на сдерживание китайского потенциала становится крайне вероятной. Не менее вероятной, чем неизбежные ответные шаги Пекина.