Родился 23 мая 1953 года в поселке Хандыга (Якутская АССР). В 1975 году окончил Дальневосточный политехнический институт по специальности "инженер-строитель", в 1991 году — аспирантуру Академии общественных наук при ЦК КПСС. Трудовую деятельность начал в 1975 году в "Вилюйгэсстрое" Минэнерго СССР, прошел путь от мастера до начальника по производству--первого заместителя начальника управления строительства. В 1986-1988 годах — заместитель заведующего отделом строительства Якутского обкома КПСС. С 1991 года — министр строительства и инвестиций Якутии, с декабря того же года — вице-президент, а с 1992 года также глава правительства республики. В 1996-2002 годах занимал должность президента АК АЛРОСА. С декабря 1997 по январь 2002 года одновременно был депутатом госсобрания Якутии. 13 января 2002 года избран президентом Якутии (набрал 59,2% голосов), 7 декабря 2006 года переутвержден в должности госсобранием Якутии по представлению президента РФ. 31 мая 2010 года ушел в отставку, назвав себя "первым в истории России руководителем региона, самостоятельно покидающим должность". 23 июня утвержден Советом федерации сенатором от органов исполнительной власти Якутии.
Кандидат экономических наук, академик Международной академии наук о природе и обществе, член-корреспондент Международной инженерной академии. Заслуженный строитель России, заслуженный работник народного хозяйства Якутии. Награжден орденами Почета, "За заслуги перед Отечеством" III и IV степеней. Член партии "Единая Россия" (с 2007 года). Женат, две дочери.