Председатель Отдела внешних церковных сношений Московского Патриархата митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл
День Петра и Павла
12 июля по новому стилю Русская Православная Церковь празднует память славных и всехвальных первоверховных апостолов Петра и Павла.
Празднуя в свое время каждому из апостолов Христовых по отдельности, а также всем им вместе, соборно, Церковь отмечает как особенный день и великий праздник воспоминание о двух из них — апостолах Петре и Павле.
Святой Петр, вместе с братом своим апостолом Андреем в числе первых призванный на служение Господом, был свидетелем и участником важнейших событий земного подвига Иисуса Христа. Называясь прежде Симон, после призвания получил имя Петра, что значит "камень". "На сем камени созижду Церковь Мою",— сказал Господь. Омыв слезами покаяния свое отречение от Учителя при взятии Его под стражу, в дальнейшем Петр проявил несокрушимую твердость в исповедании Господа Воскресшего. Рыбак, сделавшийся "ловцом человеков", он первым из апостолов отправился на проповедь Слова Христова в восточных землях. В царствование Нерона Петр запечатлел свою веру мученической смертью на кресте, будучи распят по его просьбе "стремглав", то есть головой вниз, почитая себя недостойным быть распятым так же, как Спаситель.
Святой Павел, до призвания на апостольское служение прозывавшийся Савлом, принадлежал к секте фарисеев и был жестоким гонителем христиан, в частности, "одобрял убиение" первомученика и архидиакона Стефана. Чудесно призванный на служение и обращенный в веру Самим Господом, явившимся Савлу на пути в Дамаск, святой Павел более всех потрудился в благовестии Христовом, сделавшись для мира "апостолом языков" и светочем христианства. По слову святителя Иоанна Златоуста, бесчестия и оскорбления за Христа Павел искал больше, нежели мы чести; смерти больше, нежели мы жизни; бедности больше, нежели мы покоя; печали больше, нежели другие радости, и молился за врагов больше, нежели другие молятся против врагов. Ибо любовь ко Христу он ставил выше всего. Подобно апостолу Петру, святой Павел окончил свои дни в Риме, с той только разницей, что как римский гражданин был не распят, но усечен мечем. Принято считать, что святые апостолы Петр и Павел приняли мученические венцы и отошли ко Господу в один день и в один год.
Жизненные пути обоих апостолов столь же различны, сколь и сходны. Петр был спутником и учеником Господа в Его земной жизни. Павел пришел ко Христу после Вознесения Спасителя. Петр первым из апостолов и учеников исповедовал Иисуса Христа Сыном Божиим. Павел был убежденным и яростным врагом Христовым. Петр, ближайший ученик Спасителя, в минуту слабости покинул своего Господа. Павел, бывший гонитель христиан, был при жизни удостоен видения Рая.
История и опыт жизни во Христе двух апостолов научают нас, что к вере в Спасителя ведут многие пути, что следование за Господом требует от человека мужества и верности, что любовью к Иисусу искупается человеческая немощь и подается великая сила служить Ему своей жизнью и своей смертью.