Традиция самодеятельных постановок ведется еще от крепостных театров. Однако вскоре помещики поняли, что удовольствие заключается не только в том, чтобы иметь театр, но и в том, чтобы в нем играть
Театр в Любимовке
Дебютом Константина Станиславского стала роль Зимы в спектакле "Четыре времени года". Пьесу играли на домашней сцене в усадьбе Любимовка. В 1877 году специально под театр к главному зданию был пристроен флигель. Там Станиславский, уже вступивший на режиссерский путь, ставил водевили. Там же велись репетиции первого мхатовского спектакля "Царь Федор Иоаннович".
Абрамцевский театр
В усадьбе Абрамцево Саввы Мамонтова гости участвовали в театральных постановках, которые позже перекочевали и в московский дом мецената. Первое представление в особняке на Садовой-Спасской было дано под конец 1878 года. Так сложилась традиция рождественских спектаклей. Кстати, и в них в качестве актера участвовал и юный Костя Алексеев — в будущем Константин Станиславский.
Театр в Поленове
О мамонтовских постановках тепло отзывался Василий Поленов. Сам он тоже завел у себя в усадьбе любительскую сцену. Причем предпочтение отдавал кукольным спектаклям. Дети художника и их товарищи брали на себя обязанности режиссеров и ставили для взрослых пьесы про Кощея Бессмертного, Бабу-ягу, Дракона.
Яснополянский театр
Кукольные спектакли ставились и в Ясной Поляне. В 1873 году Софья Андреевна Толстая сочинила пьесу, которую вместе с детьми разыграла для гостивших племянниц. По традиции на праздник пригласили и крестьянских ребятишек. На Крещение и Рождество разыгрывали спектакли по сценариям Льва Николаевича. А вот спектакль "Плоды просвещения" по пьесе Толстого стал в 1889 году заметным событием. Инициатором выступила дочь писателя Татьяна, режиссировал прокурор окружного тульского суда Давыдов. Некоторые друзья Толстых специально ехали на "премьеру" из Москвы, специально выпустили самодельные программки и афишу.
Тургеневские постановки
Неравнодушен к любительским постановкам был и Иван Тургенев. В 1855 году он с друзьями-литераторами поставил в Спасском-Лутовинове фарс "Школа гостеприимства". Позже площадками для любительских выступлений становились либо вилла самого писателя в Баден-Бадене, либо вилла Полины Виардо во Франции. Он сочинял сценарии по-французски, она отвечала за музыкальное сопровождение. В спектаклях участвовали и дочери Виардо. Например, в оперетте "Последний колдун" они играли эльфов. Сам Тургенев выступал в главной роли — старика Кракамиша.
Театр в Шахматове
В 1898 году 18-летний Александр Блок учредил "Частный Шахматовский театр". Один из спектаклей стал судьбоносным: во время репетиций "Гамлета" вспыхнуло чувство между Блоком-принцем Датским, и Любой Менделеевой-Офелией. Театр на этом не кончился — на столетие Пушкина в Шахматове ставили сценки из "Бориса Годунова" и "Каменного гостя".