Весной 2006 года Владимир Путин стал ревностным защитником чистоты Байкала. Тогда по просьбе экологов и вопреки протестам нефтяников он в ультимативной форме распорядился отодвинуть маршрут трубопровода Восточная Сибирь--Тихий океан не менее чем на 40 км от берега озера (из-за сложного рельефа трубу в итоге пришлось перенести на 400 км). Однако прошлым летом байкальская концепция премьера стала меняться. Проинспектировав озеро на глубоководном аппарате, он заявил, что многие природные системы не успевают восстанавливаться от человеческого воздействия, но Байкал "в хорошем состоянии и никакого загрязнения практически нет". "Биология Байкала практически без изменений: я наблюдал огромное количество планктона и живность",— со знанием дела сказал Путин и не исключил, что Байкальский ЦБК, возможно, возобновит работу. (Комбинат считается одним из самых экологически вредных предприятий России. Он остановился в октябре 2008 года, так как жесткие экологические ограничения сделали производство убыточным.) В понедельник концепция изменилась полностью. Агентство "РИА Новости" сообщило, что Владимир Путин подписал постановление правительства, которое вновь разрешает производство целлюлозы, бумаги и картона на Байкале. Таким образом, предприятие возобновит работу. Экологическая целесообразность уступила политической: с запуском комбината к работе вернутся 16 тыс. человек, и риск повторения на Байкале пикалевского бунта резко сократится.