Компартии стран непобедившего социализма наибольших успехов добивались во времена национальных бедствий — в военные и послевоенные годы, в периоды экономических и политических кризисов.
Германия
Поражение в первой мировой войне. Коммунисты едва не приходят к власти. 9 ноября 1918 года лидер коммунистов Карл Либкнехт провозгласил советскую республику (правда, уже через два часа лидер социал-демократов Шейдеман провозгласил республику буржуазную). Весной 1919 года коммунисты подняли несколько вооруженных восстаний в промышленных районах Германии. Баварская и Берлинская советские республики даже просуществовали несколько недель. После стабилизации обстановки в стране влияние коммунистов упало.
Экономический кризис 1929-1933 годов. Вновь резко растет популярность компартии. На выборах в рейхстаг она получает 4,6 млн голосов и становится третьей по числу парламентских мест (гитлеровская партия набрала 6,4 млн голосов, социал-демократы — 8,4 млн).
Франция
Экономический кризис 30-х годов, угроза фашизма.
В организованных компартией манифестациях в защиту республики участвуют сотни тысяч человек. На выборах 1936 года коммунисты получают в 7 раз больше депутатских мест, чем на предыдущих. Отказались от предложения войти в правительство.
Послевоенные годы. В компартии состоит более 500 тыс. человек. На ее стороне симпатии интеллигенции. Коммунисты набирают 26% голосов и становятся самой крупной парламентской партией. В правительстве де Голля — пять коммунистов. После отставки де Голля в 1946 году Морис Торез становится вице-премьером. Поддержанная коммунистами государственная система завела Францию в тупик. Потребовался второй приход де Голля, чтобы оттуда выбраться.
Италия
Война и послевоенные годы. Рост влияния коммунистов. Компартия становится второй по значению политической силой страны.
Политический кризис середины 70-х годов. На общенациональный уровень выходит тема коррупции и неспособности властей бороться с мафией. На местных выборах 1975 года коммунисты побеждают в большинстве крупных городов и нескольких областях. Парламентские выборы 1976 года — 34% голосов. Коммунист П. Инграо становится председателем палаты депутатов, представители Итальянской коммунистической партии возглавляют несколько парламентских комиссий. Ни с мафией, ни с коррупцией справиться коммунисты не смогли.
Середина 90-х годов — коррупционные скандалы. Операция "чистые руки" приводит к распаду правящей коалиции, и коммунисты входят в правительство.