"Великий вторник", как окрестили нынешнее 12 марта американские СМИ, вполне оправдал свое название для Боба Доула — основного кандидата республиканцев на выборах президента США. Уже не вызывает сомнений, что именно 72-летний лидер сенатского большинства, победивший на первичных выборах сразу в семи штатах, бросит вызов Биллу Клинтону на президентских выборах в ноябре.
С завершением праймериз во все большем числе штатов шансы ближайших преследователей Доула — телеобозревателя Патрика Бьюкенена и издателя Стивена Форбса — становятся все призрачнее. После победы в Техасе, Флориде, Теннесси, Оклахоме, Миссисипи, Луизиане и Орегоне Доул близко подошел к заветной цифре в 996 голосов делегатов конвента республиканской партии, необходимых для утверждения кандидата в президенты. Сейчас лидер сенатского большинства располагает голосами 717 делегатов. Форбс имеет 73 голоса, Бьюкенен — 64. Все прочие республиканские кандидаты (первоначально их было более 20) из предвыборной гонки выбыли. К отказу от продолжения борьбы близок и Форбс, заявивший, что в случае неудачи в следующий вторник на праймериз в нескольких штатах Среднего Запада снимет свою кандидатуру. Издатель-мультимиллионер, самостоятельно финансирующий свою избирательную кампанию, видимо, решил найти лучшее применение своим деньгам.
В США, впрочем как и везде, количество денег в фондах поддержки того или иного кандидата играет немаловажную роль в ходе предвыборной кампании. В финансовом плане положение Доула оставляет желать лучшего. Его предвыборная касса после упорной борьбы на первичных выборах с соратниками по партии практически опустела. Между тем нынешнему президенту, являющемуся единственным кандидатом демократов, удалось на сегодня собрать более $30 млн, которые будут использованы на завершающем этапе президентской гонки. Как сообщают представители штаба по переизбранию Клинтона, средства пойдут главным образом на оплату телерекламы. Очевидно, что оставшемуся без денег накануне выборов кандидату республиканцев придется нелегко.
Впрочем, не в этом основная проблема Доула. Все опросы общественного мнения демонстрируют, что симпатии большинства американцев на стороне Клинтона. Согласно последнему опросу Washington Post, о своей поддержке нынешнего президенту заявляют 56% респондентов, в то время как голосовать за Доула собираются лишь 39%. В интервью телекомпании CNN Доул, комментируя результаты опросов, заявил, что превосходство Клинтона объясняется исключительно расколом внутри республиканской партии. По его словам, как только будет утвержден единый кандидат республиканцев, соотношение сил может измениться.
Нынешняя президентская кампания в США показывает, что республиканцы столкнулись с серьезным кризисом. Представители "Великой старой партии", не в пример демократам, всегда отличались большой сплоченностью, чем прежде всего и объясняется то, что с середины XIX века Белый дом чаще занимали президенты-республиканцы. Сейчас все ровно наоборот. Чрезмерное обилие кандидатов-республиканцев приводит к размыванию республиканского электората. То, что Доул становится единым кандидатом от республиканцев, положение вряд ли исправит. Бьюкенен, неформальный лидер консервативного крыла партии, судя по его многочисленным заявлениям, от борьбы отказываться не собирается и может даже принять участие в выборах в качестве независимого кандидата.
Вообще-то конституция США предусматривает механизм, способный предотвратить такой поворот событий. В качестве компенсации за отказ выступать на выборах самостоятельно второму номеру в партии может быть предложен пост вице-президента. Однако Бьюкенену такое предложение вряд ли будет сделано, поскольку он согласен баллотироваться в паре с Доулом лишь при условии включения в предвыборную программу своих предложений, которые умеренное большинство республиканцев рассматривает как экстремистские. После победы на праймериз в "великий вторник" Доул впервые высказался насчет кандидатуры вице-президента. По его словам, на эту роль более всего подходит бывший глава объединенного комитета начальников штабов Колин Пауэлл. Отставной генерал — первый чернокожий, занявший высший военный пост в США, популярность его очень велика, и не так давно он рассматривался как один из возможных претендентов на роль кандидата в президенты от республиканцев. Он отказался. Ответа на предложение Доула Пауэлл пока тоже не дал. В случае его согласия многие чернокожие избиратели, традиционно голосующие за демократов, могут на этот раз отдать предпочтение республиканцам. Зато многие республиканцы, увидев вторым чернокожего, могут проголосовать за демократов — ведь чернокожий второй может стать и первым, а к этому многие в Америке морально не готовы.
АНДРЕЙ Ъ-СМИРНОВ