Сложная развязка

Интрига в мировом чемпионате мира по ралли накалена до предела. В воскресенье поклонники WRC могут узнать имя нового, начиная с 2003 года, обладателя титула в личном зачете. Перед последним этапом финский пилот Микко Хирвонен опережает триумфатора пяти последних сезонов француза Себастьена Лоэба всего на одно очко. Победа на этапе в Уэльсе также позволит "конюшне" Хирвонена BP Ford Abu Dhabi взять своеобразный реванш за проигрыш Citroen Total Лоэба в командном зачете чемпионата мира.

Начало нынешнего чемпионата мира по ралли не предвещало какой-либо интриги. Преимущество действующего чемпиона Себастьена Лоэба казалось незыблемым: эльзасец выиграл пять гонок из пяти возможных. Но затем чемпион неожиданно сбросил темп. Несколько тяжелых аварий, странная неуверенность в простых, казалось бы, ситуациях — все это привело к тому, что Лоэб утратил привычную для него первую позицию в чемпионате WRC. Ряд обозревателей даже предположили, что интрига возрождается искусственно — но, пожалуй, это было бы слишком цинично даже для современного автоспорта. Да и столь тяжелых аварий, как на этапе в Польше, "под заказ" не сделаешь.

В то же время главный соперник Лоэба финн Микко Хирвонен словно на одном дыхании выиграл четыре гонки кряду. Собственно, никто никогда и не сомневался в его способностях, но летом в расклад, при котором Микко взберется на первую позицию в личном зачете, верилось с трудом. Однако победы в Польше, Греции, Финляндии и Австралии позволили Хирвонену обрести уверенность в собственных силах.

На победу на предпоследнем этапе чемпионата в Каталонии, где трасса почти целиком проложена по асфальтовому покрытию, Хирвонен не особо рассчитывал. Лоэб особенно силен на скоростных покрытиях и выигрывал ралли Испании последние четыре года. В этом году француз записал на свой счет пятую победу, но получилась она довольно спорной. По сути, победу ему попросту подарили. Одноклубник Лоэба Даниэль Сордо был быстрейшим, начиная с первых участков ралли. Испанец возглавлял гонку на протяжении всей пятницы и большей части субботы. Однако в конце гоночного дня необъяснимо замедлился, притом что никаких технических проблем с машиной у него не было. Очевидно, Сордо притормозил ради того, чтобы пропустить вперед Лоэба. Возможно, таким образом он отблагодарил Citroen за то, что команда подтвердила его контракт на будущий год?

Так или иначе, перед финальным этапом, который традиционно проходит в Уэльсе, лидеров первенства разделяет всего одно очко. И лучшего расклада с точки зрения интриги не стоит и желать. На скользких трассах вокруг Кардиффа не будет командных приказов, выжидательной тактики и расчетливой езды "на финиш". Большинство специалистов полагают, что на гравийном покрытии уэльского ралли Хирвонен должен взять верх над приевшимся уже чемпионом последних лет. Сам же финн отметил, что чуть больше шансов у Себастьена Лоэба, поскольку он опытнее. Впрочем, британские этапы ралли складываются для француза не слишком успешно. Много лет он не мог победить в Уэльсе, пока в прошлом году ему, наконец, не улыбнулась удача. Но не стоит забывать, что в 2007-м гонку выиграл именно Хирвонен. Так что, говоря о более предпочтительных шансах Лоэба, финн явно скромничает.

После первых двух этапов раллийного чемпионата Украины мало у кого возникали сомнения, что Александр Салюк-младший вернет утраченный в прошлом году титул чемпиона. Грозные соперники, не дававшие ему продохнуть в сезоне-2008, по разным причинам самоустранились — Александр Желудов сконцентрировался на выступлениях в России и европейских сериях, а Юрий Протасов и вовсе ограничился эпизодическими появлениями на гонках в Польше и Прибалтике. Казалось бы, путь к чемпионству для Салюка открыт. Но не тут-то было. Во-первых, в строй вернулись пропустившие несколько гонок Юрий Шаповалов и Владимир Петренко. Во-вторых, во весь голос заявили о себе молодые Алексей Яновский и Антон Кузьменко. В результате перед финальной пятой гонкой Александр Салюк мог потерять почти завоеванный титул: самому титулованному из действующих гонщиков страны необходимо было во что бы то ни стало финишировать на ралли "Ялта", поскольку любой отказ техники или ошибка самого пилота фактически отдавали титул в руки Алексея Яновского.

И на первом же спецучастке решающей гонки Александр Салюк едва не растерял все, что с таким трудом было завоевано на протяжении сезона. Неудачный выбор покрышек, два разворота по ходу спецучастка, пилотаж на грани вылета — и он лишь второй, в десяти секундах за Юрием Протасовым. Но, как показал дальнейший ход событий, это была не интрига, а лишь намек на нее. Уже второй спецучасток вычеркнул из гонки главного конкурента — обрезанные шпильки переднего колеса лишили его автомобиль возможности передвигаться с боевой скоростью. В итоге Александр Салюк-младший оформил свой третий по счету титул чемпиона Украины по ралли и подтвердил статус лучшего действующего гонщика страны.