Согласно принятому в 1990-х годах законодательству, муниципалитеты могли выбирать застройщика конкретного земельного участка как на свой вкус, так и на торгах. По статистике, последний вариант практически не использовался. По оценкам ИК «Финам», на торгах выделялось не более 25% земель в целом по стране, в то время как около 75–80% приходилось на процедуру предварительного согласования. В ряде регионов практически все участки выделялись по предварительному согласованию.
Проведение торгов на земельные участки в России началось в конце 2005 года, когда 1 октября вступили в силу поправки в Земельный кодекс РФ, обязывающие предоставлять участки под жилую застройку исключительно через аукционы. Отныне продажа государственных и муниципальных земельных участков или прав их аренды для жилищного строительства «осуществляется на аукционах». Впрочем, и теперь в обязательном порядке аукционы должны проводиться лишь на площадки под жилую застройку. Способ же распределения участков под строительство коммерческой недвижимости, а также комплексного строительства или реконструкции существующей застройки местные власти пока вольны выбирать самостоятельно. С 1 октября 2005 по 1 октября 2006 года, в целом по России было предоставлено около 3457 земельных участков под жилищное строительство, из них — 845 участков на аукционах.