Американский космический аппарат Phoenix вечером 25 мая совершил посадку на Марсе в рамках программы по изучению возможностей возникновения на планете жизни. Phoenix был запущен NASA в августе 2007 года.
Аппарат достиг поверхности красной планеты примерно в 23:38 (мск), причем, как сообщает NASA, сигнал о приземлении прибыл на Землю с 15-минутным опозданием в 23:53 (мск) поскольку именно столько требуется для его прохождения от Марса до Земли.
Предполагается, что Phoenix будет изучать ледяную поверхность Красной планеты в районе северных равнин. При помощи необитаемого аппарата мы попробуем установить, может ли лед недалеко от поверхности Марса периодически таять с достаточной интенсивностью, чтобы образовалась благоприятная среда для жизни микробов", - сообщала пресс-служба NASA. Для выполнения этой задачи Phoenix оборудован уникальными научными приборами, которые никогда ранее не использовались на Марсе, отмечается в документе.
Phoenix изучит историю марсианского льда и определит, как жидкая вода изменила химию и минералогию грунта. Кроме того, аппарат займется поиском примитивных микробов на Марсе, а также будет наблюдать за марсианской погодой и взаимодействием атмосферы с поверхностью Красной планеты.
Мягкая посадка космических аппаратов на Марс – сложная операция и достаточно редкое явление. Из 15 попыток сесть на планету удачными оказались только пять. Предыдущие успешные посадки на Марс совершили также американские аппараты Viking-1 и Viking-2.
Напомним, 27 сентября 2007 года в США в штате Флорида состоялся удачный запуск космического аппарата NASA Dawn. Старт был произведен позже, чем планировалось, из-за наземных помех. Космический аппарат будет изучать астероиды Веста и Церера между Марсом и Юпитером. Это поможет понять процессы, которые проходили в Солнечной системе 4,5 млрд лет назад.