Одной из важных составляющих договора частного собственника локомотива с ОАО РЖД является обеспечение перевозок локомотивными бригадами (состоят из машиниста и помощника). По данным монополии, 1735 локомотивных бригад сторонних организаций имеют право выезда на пути ОАО РЖД, но ни одна из них не работает на магистральном ходу. Для работы собственными поездными формированиями на всем плече перевозки частный собственник локомотива арендует бригаду. По состоянию на сентябрь 2007 года 488 локомотивных бригад ОАО РЖД были заняты на операторских локомотивах.
Содержание собственных локомотивных бригад, полностью соответствующих требованиям ОАО РЖД, чревато для операторов существенными дополнительными расходами, связанными с подготовкой и аттестацией машинистов для работы на путях общего пользования. Это, например, содержание необходимого высококвалифицированного персонала, начиная от машинистов-инструкторов и заканчивая медицинскими работниками для освидетельствования машинистов при допуске к работе. Кроме того, на длинных плечах необходимо периодически менять бригаду, превышение нормативов смены для машинистов не может превышать нескольких часов, а оплата переработанного времени производится в двойном размере. ОАО РЖД самостоятельно планирует и осуществляет смену бригад и предоставляет положенный отдых машинистам на своей сети, в то время как у частника таких возможностей просто нет.