Воронежский облсуд вынес приговор членам ОПГ Александра Бражникова, известного под кличкой Матрос. Лидер банды и его правая рука Александр Некрасов были приговорены к пожизненному заключению, остальные члены ОПГ проведут в колониях строгого режима от 9 до 23 лет. Суд посчитал доказанной вину членов банды в 80 преступлениях, включая 11 убийств. Группировка попыталась осуществить криминальный передел в регионе, совершив ряд покушений на представителей верхушки местного преступного мира, в том числе на "смотрящего" по Воронежу Олега Плотникова, практиковала разбои и вымогательства.
Александр Бражников до последнего момента отрицал свою вину и не давал показаний ни в суде, ни в ходе следствия, а вот другой лидер банды, Александр Некрасов, активно сотрудничал с правоохранительными органами. По словам гособвинителя Ольги Бредихиной, он помог следствию выявить ряд преступлений, к которым были причастны члены банды. В связи с этим подсудимый Некрасов попросил судью Михаила Авдеева дать ему "конкретный" срок, однако, как и Александр Бражников, он был приговорен к пожизненному заключению. К тому, что они никогда не выйдут из-за решетки, бандиты Бражников и Некрасов отнеслись довольно спокойно, чего не скажешь об остальных подсудимых, получивших от 9 до 23 лет. Николая Русина и Алексея Черных судья даже удалил из зала за то, что они пинали решетки ногами. Приговор был вынесен на основании вердикта присяжных, признавших всех подсудимых виновными и не заслуживающими снисхождения. Членам ОПГ инкриминировалось более десяти статей УК РФ, в том числе "Бандитизм", "Убийство" и "Разбой".
По данным следствия, банда Матроса начала активную деятельность в начале 2000 годов. В июне 2004-го УБОП ГУВД области задержал большую часть членов ОПГ, а прокурорские следователи приступили к расследованию ее преступлений. По словам госпожи Бредихиной, основную роль в поимке костяка банды Матроса сыграл первый задержанный — Евгений Струков, указавший на ряд сообщников. В сентябре 2005 года облпрокуратура передала дело ОПГ в суд. Из обвинительного заключения следовало, что в 2001-2003 годах участники банды Матроса предприняли попытку криминального передела в Воронеже, совершив несколько убийств и покушений. В июне 2003-го и в январе 2004 года члены ОПГ организовали неудавшиеся покушения на "смотрящего" по области Олега Плотникова, известного как Плотник (они заминировали вход в особняк криминального авторитета и обстреляли его автомобиль из гранатомета), а также убили Владимира Пшеницына (Пшенкин), который отвечал за "общак". Машину, в которой находился "авторитет", расстреляли из АКМ днем в районе воронежского цирка. Ранее, в октябре 2002 года, лидеры ОПГ Бражников и Некрасов лично покушались на жизнь частного детектива и подполковника милиции в отставке Виктора Кусова. Господин Кусов получил три пулевых ранения из АКС, но остался жив.
Помимо этого участники банды совершили несколько вымогательств, разбоев и краж автомобилей. Наиболее громким преступлением стало нападение в марте 2004 года на особняк депутата облдумы и руководителя ОАО "Домостроительный комбинат" Сергея Лукина, в результате бизнесмен и двое его гостей получили пулевые ранения. Преступники избили жену и сына хозяина дома, похитили сейф с деньгами и драгоценности, угнали "Жигули" десятой модели.
Деятельность банды Матроса получила широкий общественный резонанс, а наблюдатели отмечали, что дело ОПГ стало тем редким случаем, когда силовики и криминалитет были заинтересованы в одном — остановить беспредельщиков. Правда, источники в правоохранительных органах заявляют, что деятельность организованной преступной группировки можно было пресечь гораздо раньше, если бы у банды не было покровителей из "некоторых высокопоставленных персон". Во всяком случае, Александра Бражникова несколько раз задерживали с оружием, но дел в отношении его не возбуждали.
Депутат облдумы, Герой России и экс-замначальника УБОП по Воронежской области Александр Пономарев уверен, что деятельность банд, подобных ОПГ Матроса, можно пресекать, если в работу силовиков "не будут вмешиваться представители власти". "Бражников действовал так долго и столь дерзко именно потому, что за него заступались сильные мира сего. Если бы не давление на правоохранительные органы, подобные сообщества могли бы уничтожаться в зачатке",— уверен господин Пономарев. Депутат подчеркнул, что помощи от криминалитета, как и в случае с делом банды Матроса, силовикам ожидать не стоит: "Возникновение таких банд выгодно тому же Плотнику, за счет них пополняется "общак". Матрос работал против него, только поэтому он был заинтересован в его устранении".