В среду сенатор-демократ Джон Керри принес извинения военным за "неудачную шутку". Выступая в начале недели в Калифорнии в поддержку своей партии накануне выборов в конгресс, господин Керри предупредил студентов, что они рискуют оказаться в Ираке, если не будут усердно учиться. Едкое замечание было адресовано Джорджу Бушу, но американский президент лишь извлек из неосторожной фразы соперника пользу, обвинив сенатора Керри в оскорблении американской армии.
Выступая в понедельник перед студентами одного из калифорнийских вузов, американский сенатор-демократ Джон Керри призвал молодых людей усердно учиться, добавив, что неуспевающие студенты рискуют "застрять в Ираке". Слова господина Керри, которые в России наверняка восприняли бы с пониманием, в США вызвали настоящую шумиху.
Усилиями республиканцев, стремящихся всеми силами упредить вероятную победу демократов 7 ноября, выступление сенатора из противоборствующего лагеря было тут же представлено как выпад против американской армии, героически бьющейся в Ираке с международным терроризмом. Через несколько часов после калифорнийской речи господина Керри национальный комитет Республиканской партии разместил на своем вэб-сайте видеоролик с призывом к сенатору извиниться. "Солдаты этого ждут!" — гласила надпись. С нарочито пафосной критикой на сенатора обрушился и вице-президент США Дик Чейни. "Джону Керри надо уяснить, что люди, служащие в Ираке, оказались там не потому, что они плохо выполняли домашнюю работу,— заявил он.— Добровольцы представляют собой лучших людей нашей страны. Они умны, патриотичны, хорошо обучены и преданы своему делу. Они герои и гордость США". Ляпом бывшего соперника на президентских выборах не преминул воспользоваться и сам хозяин Белого дома. "Члены армии США чрезвычайно умные и смелые, и сенатор из Массачусетса (штата, который представляет Джон Керри) должен перед ними извиниться",— заявил Джордж Буш.
Застигнутый врасплох сенатор-демократ поначалу попытался оправдаться. "Я искренне сожалею о том, что мои слова были неправильно истолкованы, я не хотел сказать ничего плохого о людях в форме",— объяснил он, добавив, что, говоря о тех, из-за кого Америка "застряла в Ираке", он подразумевал единственно президента Буша. Как пояснили вслед за этим помощники сенатора, если бы господин Керри до конца прочел заранее написанную речь, где имя президента было написано черным по белому, ни у кого бы не осталось сомнений, что шпилька действительно была адресована Джорджу Бушу, а никак не военным.
Вступиться за сенатора попытались и некоторые из его однопартийцев. Один из них напомнил, что глава Белого дома не раз грешил намного более некорректными высказываниями. Не так давно в рамках предвыборных выступлений лидер республиканцев, упрекающий соперников в недостаточном радении за интересы национальной безопасности, заявил, например, что "голос в пользу демократов — это голосование за победу террористов". Тогда, кстати, никто из демократов не попытался выразить Джорджу Бушу справедливое возмущение. Вчера, впрочем, некоторые демократы заметили, что извиниться перед американскими военнослужащими не помешало бы самому президенту за то, к чему привела развязанная им иракская кампания.
Тем не менее защита коллег по партии и оправдания самого Джона Керри за допущенную им "неудачную шутку" получились неубедительными. "Мне это шуткой не показалось, военным, тем более",— отрезал президент Буш. От сенатора поспешили дистанцироваться даже некоторые его однопартийцы, в том числе и наиболее вероятный кандидат в президенты от демократов в 2008 году Хилари Клинтон. Из-за общественного резонанса несостоявшемуся в 2004 году президенту даже пришлось отменить ряд ранее запланированных выступлений в трех американских штатах. А в среду Джон Керри под давлением коллег извинился за свои неосторожные слова. "Извинения сенатора Керри перед военными за его оскорбительные комментарии были сделаны с опозданием, но все же это был правильный поступок",— отреагировали на это в Белом доме.