Выйдя в четвертьфинал чемпионата мира в Германии, сборная Украины добилась успеха, которого советский футбол в последний раз достиг почти четверть века назад и которого в истории российского футбола не было вообще. В России он, судя по всему, станет предметом не гордости, а черной зависти.
На своем дебютном чемпионате мира сборная Украины уже повторила результат, показанный сборной СССР в 1982 году. Тогда в Испании команда Советского Союза прошла во второй групповой этап, аналог нынешних четвертьфиналов. Впрочем, тогда на этом этапе играли не 8, а 12 лучших сборных. А в четвертьфинале в чистом виде команда СССР последний раз играла в 1970 году в Мексике. После испанского первенства советский футбол — ни будучи единым, ни распавшись на 15 команд — никаких достижений на чемпионатах мира не добивался. В 86-м в Мексике сборная СССР оступилась в 1/8 финала с бельгийцами, а в 90-м в Италии в ранге вице-чемпиона Европы и олимпийского чемпиона не вышла из группы, положив начало традиции, продолженной ее правопреемницей под флагом России. Та дважды участвовала в финальных турнирах чемпионатов мира (1994 и 2002 годы) и чемпионатов Европы (1996 и 2004 годы), но выбывала после стартового этапа.
Украинцы превзошли ее с первой попытки. Но в России их победа над швейцарцами воспринята без восторга. По данным Всероссийского центра изучения общественного мнения, болеют за Украину лишь 9% россиян — в два с половиной раза меньше, чем за Германию или Бразилию, и в полтора раза меньше, чем за Англию. В поисках объясняющих везение Украины причин в России говорят о слабости ее группы, где были саудовцы и тунисцы; о помощи ей судьи Амарильи; о том, что серия пенальти — это всего лишь лотерея. Хотя вспоминать надо о конфликтах — по поводу призовых, экипировки, фигуры главного тренера, которые вспыхивали в российской сборной на "ее" чемпионатах и которых украинцы избежали. В этом Украина точно была сильнее России и потому смогла завоевать место в своей "большой восьмерке".
Подробнее о том, как сборная Украины вышла в четвертьфинал чемпионата мира по футболу, см. стр. 24.