В минувшую субботу боевики экстремистской группировки "Движение за освобождение дельты реки Нигер" в ходе нападения на нефтеналивную баржу американской компании Wilbros Group Inc. захватили восемь заложников. Среди похищенных — трое граждан США, один подданный Великобритании, два тайца, два египтянина и один филиппинец. В обмен на освобождение заложников повстанцы потребовали выпустить из тюрьмы двух лидеров группировки, а также предоставить им больший контроль над использованием нефтяных ресурсов Нигерии. В тот же день группировка совершила несколько нападений на другие нефтяные объекты, в том числе были взорваны несколько нефте- и газопроводов в разных частях страны. В итоге за два дня производство нефти в Нигерии, занимающей восьмое место в мире по объемам экспорта черного золота, сократилось на 20%. Боевики заявили, что их действия стали ответом нигерийскому правительству. На прошлой неделе было уничтожено несколько барж, которые используются криминальными группами для похищения необработанной нефти из трубопроводов и ее последующей продажи (по некоторым данным, ворованная нефть составляет около 10% всего нигерийского экспорта).
Вашингтон уже начал проводить активные переговоры с нигерийским правительством, пытаясь добиться освобождения заложников. Дело в том, что если боевики выполнят свои обещания и начнут полномасштабные боевые действия, мировые цены на нефть может ожидать невиданный доселе скачок. Этому способствуют не только нынешние события в Нигерии, но и приходящие все чаще сообщения о возможной военной операции США в Иране и новые заявления президента Венесуэлы Уго Чавеса, пообещавшего в минувшую пятницу полностью прекратить поставки нефти в США. По мнению экономистов, уже на этой неделе цены на нефть марки Brent могут достичь $70 за баррель.