В прошлый понедельник одновременно начались расследования в отношении двух крупных производителей лекарств — Merck и Pfizer. Причиной интереса к деятельности Merck со стороны министерства юстиции и комиссии США по ценным бумагам (SEC) стал скандал вокруг изъятия из продажи лекарства от артрита Vioxx. Pfizer же попала в поле зрения прокуроров штатов Нью-Йорк и Коннектикут в связи с нарушениями маркетинга лекарственных препаратов.
Напомним, что 30 сентября американская фармацевтическая компания Merck объявила об изъятии из продажи своего лекарства от артрита Vioxx. Отозванная партия медикаментов оказалась крупнейшей в истории отрасли (см. Ъ от 1 октября). Основанием для отзыва стали данные исследований, согласно которым длительное применение Vioxx (более 18 месяцев) в два раза увеличивает риск сердечных приступов. Как сообщила 1 ноября The Wall Street Journal, руководители Merck были осведомлены об этом. 5 ноября британский медицинский журнал The Lancet опубликовал анализ исследовательских данных по Vioxx, показывающий, что об опасности употребления препарата было известно еще четыре года назад. Перед запуском Vioxx в производство в 1999 году Merck пыталась приуменьшить риск его использования, несмотря на сомнения исследователей.
8 ноября Merck сообщила, что министерство юстиции и SEC начали расследование того, насколько компания была осведомлена о негативных последствиях применения Vioxx. А 10 ноября председатель комитета по финансам сената США Чарльз Грассли потребовал, чтобы генеральный директор Merck Реймонд Гилмартин и глава управления по контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) Лестер Кроуфорд дали 18 ноября свидетельские показания на слушаниях в конгрессе по поводу безопасности лекарственных препаратов. В настоящий момент к Merck уже предъявлено 375 коллективных исков от людей, пользовавшихся Vioxx. Отзыв Vioxx, продажи которого в 2003 году составили $2,5 млрд (около 11% всех продаж компании), в последующие пять недель привел к падению акций Merck на 40%. Общее число исков к Merck может составить около 50 тыс. при среднем размере выплат в $200 тыс.
8 ноября Pfizer сообщила, что прокуроры штатов Нью-Йорк и Коннектикут Элиот Спитцер и Ричард Блюменталь начали расследование по поводу нарушений правил маркетинга лекарств Pfizer. В заявлении прокуратуры штата Коннектикут уточняется, что расследование касается педиатрического применения антидепрессанта Zoloft. По некоторым данным, его использование при лечении детей с симптомами маниакально-депрессивного психоза может вызвать у них склонность к суициду. В мае по обвинению в незаконном маркетинге препарата Neurontin компания заплатила штраф в $430 млн (см. Ъ от 17 мая).
Одновременно компания Pfizer сообщила, что ведет переговоры с FDA о дополнении предупредительных надписей на лекарстве от артрита Bextra, аналогичном Vioxx, которое может вызывать аллергическое поражение кожи. 9 ноября на заседании Ассоциации США по сердечным заболеваниям в Новом Орлеане были оглашены предварительные результаты исследования, согласно которым прием Bextra ведет к сопоставимому с Vioxx риску сердечных приступов. 10 ноября акции компании на Нью-Йоркской фондовой бирже упали на 1,9%, при этом в ходе торгов был достигнут абсолютный минимум за последние 52 недели в $27,13.