Алтайский край в 90-е годы входил в так называемый красный пояс, жители которого на большинстве выборов голосовали за выдвиженцев левой оппозиции. Одним из наиболее видных ее представителей в крае был Александр Суриков. С 1991 по 1996 год он возглавлял краевой парламент и запомнился журналистам яркими выступлениями в Совете федерации против политики ельцинского режима. В декабре 1996-го господин Суриков при поддержке Народно-патриотического союза России (НПСР) победил на губернаторских выборах, опередив во втором туре действующего главу края Льва Коршунова всего на 3%. Победа на следующих выборах в марте 2000 года оказалась гораздо более уверенной: за кандидата Сурикова проголосовали 77% избирателей, а за его основного конкурента, лидера краевого отделения СПС Владимира Райфикешта,— лишь 11%.
К нынешним выборам краевые власти начали готовиться еще три года назад: в 2001 году депутаты крайсовета приняли поправку к уставу края, позволяющую губернатору Сурикову баллотироваться на третий срок. Накануне выборов кандидатуру господина Сурикова поддержали все основные политические силы края — от СПС и "Яблока" до "Единой России" и НПСР. Однако за считаные дни до окончания приема документов в избирательную кампанию включились два кандидата, которые поставили под вопрос, казалось бы, предопределенную победу действующего губернатора. Артист разговорного жанра Михаил Евдокимов набрал в первом туре 39,46% голосов, заняв второе место после господина Сурикова. А стрелок Ростовского отряда ведомственной охраны Виталий Суриков, ни разу не появившись на Алтае, отобрал у своего однофамильца 2,6% голосов, которых кандидату Сурикову в итоге и не хватило для победы в первом же туре (за губернатора проголосовали 47,46% избирателей).
