Сегодня в Петербурге стартует девятый по счету международный теннисный турнир St. Petersburg Open с призовым фондом $1 млн. Если в прежние годы интерес к нему, как правило, притягивали один-два фаворита, то сейчас главная интрига заключается в на редкость ровном составе участников.
В самом деле, среди тех, кто выйдет на корты СКК, трудно назвать явного претендента на победу и чек в $142 тыс. Между тем по именам состав участников St. Petersburg Open-2003, сменившего в этом году одного из владельцев (место БалтОНЭКСИМбанка заняла компания "Гогланд".—Ъ), выглядит очень солидно. Оспаривать главный приз в северную столицу прибыли Евгений Кафельников, Марат Сафин и бразилец Густаво Куэртен, в разные годы находившиеся во главе мирового рейтинга, два игрока первой десятки — немец Райнер Шуттлер и действующий победитель турнира француз Себастьен Грожан, а также добрый десяток теннисистов, от которых можно ждать если не сенсаций, то сюрпризов. К ним относятся и немец Николас Кифер, и белорус Максим Мирный, и словак Доминик Грбаты, и россиянин Михаил Южный, добравшийся в прошлом году до финала и развивший свой успех в памятном финале Кубка Дэвиса против французов.
Как всегда бережно организаторы турнира подошли к распределению трех wild card. Первая из них досталась 20-летнему Игорю Андрееву, чей прогресс в этом году не мог остаться незамеченным (на последнем Кубке Кремля Андреев выбил посеянного под первым номером голландца Шенга Схалькена и дошел до четвертьфинала), вторую завоевал 19-летний Вадим Давлетшин, выигравший традиционный турнир с участием сильнейших теннисистов Петербурга, а обладателем третьей стал 29-летний испанец Алекс Корретха, как и Куэртен, приехавший на берега Невы впервые. Последний выбор следует признать особенно удачным, ведь Корретха, в 1998 году выигравший Masters Cup и в том же году ставший вторым в мире после Пита Сампраса, займет достойное место в галерее звезд St. Petersburg Open, где уже висят таблички с именами Михаэля Штиха, Рихарда Крайчека и Андре Агасси.Вчера в гранд-отеле "Европа", где будут проживать участники соревнований, состоялась жеребьевка. Она не принесла ничего хорошего победителю St. Petersburg Open-95 Евгению Кафельникову, который впервые за все годы участия в петербургском турнире оказался за чертой сеяных — в первом круге Кафельников скрестит ракетки с Кифером. Не слишком повезло и двум другим россиянам: Южному (5) достался в соперники румын Андрей Павел, а Николаю Давыденко — американец Винсент Спэйди (6). Себастьен Грожан (2), которому позарез нужны рейтинговые очки для попадания на итоговый чемпионат мира в Хьюстоне, в первом круге вынужден будет преодолевать сопротивление австрийца Штефана Кубека, а немец Райнер Шуттлер (1), уже забронировавший участие в Masters Cup, встретится с теннисистом, пробившимся в основную сетку из квалификации. "Сетка очень ровная, и кто победит, сказать трудно. Думаю, нас всех ждет интересный турнир",— сказал по окончании жеребьевки Михаил Южный.
С этим трудно не согласиться, если учесть, что одно из мест в ложе для почетных гостей организаторы St. Petersburg Open-2003 отвели для первого президента России Бориса Ельцина. Главный теннисный фанат страны приедет в Петербург в пятницу и примет участие в церемонии чествования лауреатов Зала российской теннисной славы, число которых в этом году пополнят Артур Макферсон (номинация "Пионеры отечественного тенниса"), Нина Теплякова ("Игроки и деятели первой половины ХХ века"), Николай Озеров ("Игроки и деятели второй половины ХХ века") и Андрей Чесноков ("Современные игроки").
ЮРИЙ Ъ-БАЛЕТОВ