Если работой Степашина на саммите Ельцин "полудоволен", то своей он явно доволен на все сто.
Начать с того, что он просто физически туда долетел. И вопреки ожиданиям подошел в аэропорту к журналистам (буквально отшвырнув в сторону начальника президентского протокола Владимира Шевченко, пытавшегося оградить президента от общения с прессой). Истосковавшиеся по общению с президентом журналисты обнаружили три важных детали: во-первых, президент может самостоятельно ходить (хотя зачастую и опирается на чью-нибудь руку), во-вторых, президент расслышал почти все задававшиеся ему вопросы, в-третьих, он на них вполне адекватно, хотя и очень кратко, ответил, а на некоторые — даже с прежней своей хитрецой.
Известно, например, что МИД и внешнеполитические советники Кремля категорически протестовали против встречи Ельцина с японским премьером Обути, поскольку ничего обнадеживающего российский президент японцам говорить об островах не должен. А может.
Однако Степашин, поговорив с Обути в Кельне, сказал журналистам, что попросит президента уделить японскому премьеру хотя бы несколько минут внимания. Ельцин, едва прилетев в Кельн, с хитрой гримасой обрисовал журналистам ситуацию с японцами так: "Времени-то у меня мало, один день. Наверное, не получится. Но мне вообще-то хочется встретиться с Обути. Ну, может быть, какую-нибудь маленькую щелку найдем".
И щелка была найдена. А после встречи Ельцина с Обути выяснилось, что президент осенью этого года намерен полететь в Японию. Более того, по информации пресс-секретаря японского лидера, там Ельцин пообещал "окончательно решить вопрос с островами". В российской делегации в воскресенье с ужасом строили догадки, каких экспромтов на тему островов можно ожидать во время этого визита.