Министр обороны США Леон Панетта провел переговоры в Китае. Вопреки ожиданиям, шеф Пентагона не стал делать публичных заявлений в поддержку Японии — американского стратегического союзника в регионе, у которого резко обострились отношения с Пекином из-за территориального спора. Панетта больше говорил о необходимости сотрудничества "двух великих держав" — США и КНР. За это глава Пентагона удостоился чести впервые посетить базу ВМС Китая в Циндао.
Поездка министра обороны США в Китай изначально планировалась как двухдневная. Однако ради встречи с заместителем председателя КНР Си Цзиньпином, который, как ожидается, еще до конца года станет лидером страны, американский эмиссар скорректировал свой график и задержался еще на день.
Вопреки ожиданиям, Леон Панетта уклонился от публичных обсуждений территориального спора между КНР и Японией. Эксперты рассчитывали, что шеф Пентагона затронет эту тему, тем более что его визит совпал с крайним обострением отношений между Пекином и Токио. Однако министр обороны США предпочел говорить о необходимости налаживания и укрепления сотрудничества "между двумя великими державами" Азиатско-Тихоокеанского региона. Острую тему поднял Си Цзиньпин, который назвал покупку японским правительством спорных островов в Восточно-Китайском море "фарсом", а китайский суверенитет над ними — "неоспоримым".
Также невозмутимо Леон Панетта выслушал и резкие заявления министра обороны КНР Лян Гуанле, который пригрозил Японии неопределенными "дальнейшими действиями". Как отметила американская газета The New York Times, в этот момент трудно было подумать, что рядом с китайским министром стоит представитель государства, связанного с Японией обязательством о совместном отражении внешней агрессии.
Явно избегая разговоров о японо-китайском территориальном споре, большую часть времени Леон Панетта посвятил переговорам о налаживании военного сотрудничества с КНР. Шеф Пентагона убеждал Пекин в том, что заявленная в начале года новая военная доктрина США вовсе не направлена против Китая. Как известно, представленный президентом Бараком Обамой план подразумевает резкое усиление американского военного присутствия в Азиатско-Тихоокеанском регионе. В частности, речь идет об уже начавшемся размещении подразделений морской пехоты в Австралии, а также переброске военных кораблей. К 2020 году США планируют перевести в Тихий океан 60% своих ВМС.
Эксперты уверены, что план связан с желанием Вашингтона противостоять растущей военной мощи Пекина. "Наша цель, напротив, состоит в том, чтобы вовлечь Китай в систему безопасности в регионе",— убеждал Панетта своих китайских собеседников, а также слушателей Академии Народно-освободительной армии Китая, где он выступил с лекцией. В подтверждение своих слов глава Пентагона пригласил китайские ВМС принять участие в намеченных на 2014 год крупных военно-морских учениях в районе Гавайских островов.
Миролюбивый тон явно пришелся по нраву китайским товарищам. В результате Панетта стал первым главой Пентагона, который посетил базу ВМС КНР в Циндао, где располагается штаб китайского Северного флота.