А Курникова — еще до его начала
Вчера Анна Курникова должна была сыграть свой первый матч на "Уимблдоне-98" с американкой Кимберли По. Увы, россиянка, которую многие специалисты называли в числе наиболее реальных претендентов на победу в самом престижном турнире теннисного календаря, не смогла принять в нем участие. После поражения Евгения Кафельникова в первом же круге единственной надеждой российских болельщиков на "Уимблдоне" остается Марат Сафин.
Причиной отказа Курниковой стало растяжение мышц правой руки. Эту травму 17-летняя звезда получила в четвертьфинале турнира в Истборне, в котором она блистательно обыграла Штеффи Граф, проведя один из лучших матчей в своей карьере. В конце его она неудачно упала и, как ей показалось, ушибла палец. Встречу с Граф она смогла завершить, но вот сыграть в полуфинале с Аранчей Санчес-Викарио уже была не в состоянии.
До последнего момента Курникова, посеянная под 12-м номером, надеялась, что боль в поврежденной руке утихнет и она сможет выйти на английскую траву. Но, к сожалению, триумф в игре с Граф обошелся ей слишком дорого. "Сказать, что я расстроена,— значит ничего не сказать,— с грустью призналась Анна журналистам.— Целый год, с того момента, когда завершился предыдущий турнир, я только и мечтала о том, как снова выйду на центральный корт. И даже когда подвернула руку, все равно верила в чудо, думала: вот-вот — и мне станет намного лучше... Что ж, остается утешать себя тем, что в моей карьере будет еще немало 'Уимблдонов'".
Добавим к этому, что Курникова, которую заменила неудачница квалификации американка Лилия Остерло, не сможет выйти на корт в течение как минимум трех недель. Вполне возможно, что этот срок увеличится после результатов очередного рентгеновского осмотра.
В отсутствие Анны в центре внимания в понедельник оказалась Граф. Еще пару месяцев назад из-за травмы колена (в связи с ней она пропустила прошлый "Уимблдон") и ареста отца она решилась было бросить теннис. Но все-таки вернулась. "Я счастлива, что вновь играю здесь,— сказала семикратная победительница неофициального чемпионата мира на травяных кортах после победы в стартовом матче над испанкой Галой Леон Гарсия.— 'Уимблдон' был и остается моим любимым турниром". Игра экс-первой ракетки мира произвела на зрителей очень благоприятное впечатление. Но с одной оговоркой — испанка отнюдь не самая сильная соперница.
Точно так же нельзя судить по первому матчу и о форме лучшего теннисиста мира Пита Сампраса, легко обыгравшего малоизвестного словака Доминика Хрбаты. Правда, как заявил Пит после встречи, он лишний раз убедился, что чувствует себя великолепно и готов биться за чемпионский титул. "Поверьте, Хрбаты — далеко не слабый противник. В прошлом году на Открытом чемпионате Австралии мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы одолеть его".
Вообще, в первый день "Уимблдона" все его фавориты не испытали особых проблем, благополучно добравшись до второго раунда. Исключение составил наш Евгений Кафельников. Ему не удалось победить специализирующегося как раз по сверхбыстрым кортам австралийца Марка Филиппуссиса. Ключом к победе для молодого представителя Зеленого континента, который в последнее время переживал некоторый спад, как всегда, стала его пушечная подача: за матч он сделал 21 эйс! Контраргументов у Кафельникова, посеянного в Англии под седьмым номером, не нашлось. "Я крайне разочарован,— сказал сочинец, когда игра завершилась.— Но это в любом случае не трагедия. Впереди еще полсезона и надо постараться поскорее забыть об обидном поражении".
Таким образом, в мужском разряде остался только один российский теннисист — Марат Сафин, получивший, как и на Открытом чемпионате Франции, шанс продвинуться даже дальше Кафельникова. В первом круге он встречается с давним знакомым Евгения — украинцем Андреем Медведевым, который в последнее время растерял форму, и обыграть его вполне Сафину по силам.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ